嫉妬は一般的に、恥ずべき感情として扱われている。自分が嫉妬していることに気づくと、人は習慣的にその感情を振り払ったり、「嫉妬してはいけない」と自分に言い聞かせたりする。人生がうまくいっている人は嫉妬しなくなると思いがちだ。ただし、その思い込みにはあまり根拠がない。嫉妬はごくありふれた感情であり、成功している人が嫉妬を感じないと思う正当な理由などない。
成功している人が他の人と異なるのは、嫉妬を「情報」として扱う習慣にあるようだ。嫉妬を感じたとき、それが自分の願いを映す鏡だと捉え、それを持っている相手を恨むのではなく、自分もそれを手に入れられるよう努力する。
学術誌『Personality and Individual Differences』に最近掲載された研究は、嫉妬にこのように反応する人と、そうでない人を理解する手がかりを提供している。この研究では、自分の感情を調整する能力が高い人ほど、自己改善の動機となるような嫉妬を感じやすいことを明らかにしている。
嫉妬には2種類ある
この研究の著者であるクリストフ・ハーグは、フランスのアムリヨン経営学大学院で組織行動論を教える教授であり、不快な感情について研究している。ハーグは、感情を「良い」か「悪い」かではなく、「快い」か「不快」かで捉えるほうが正確だと主張している。その感情が結果として良いものになるか悪いものになるかは、人がその後どのような行動を取るかによって決まる。
嫉妬はこの考え方に当てはまる。心理学者は以前から、嫉妬を2つの形態に区別してきた。
1. 良性の嫉妬：不快な感情ではあるが、他人が持っているものを自分も手に入れられるよう、向上に努める気にさせる。
2. 悪性の嫉妬：同じように不快だが、他人を恨みの対象として駆り立て、相手が優位性を失うことを望む。
この2つは、その瞬間に感じる感覚は似ているものの、全く異なる行動につながる。なぜそれぞれの方向に向かいやすい人がいるのか、その理由は長らく未解明だった。
ハーグは感情知能がその問いを部分的に説明できるのではないかと考えた。ハーグが注目したのは「感情調整」だ。これは、ある感情が引き起こされた後、それを効果的に処理する方法を選択する能力のことだ。問題は、多くの研究では被験者に自身の感情スキルを自己評価してもらう形式をとっており、その自己評価には実際の能力と同じくらい、一般的な自信が反映されがちだという点にあった。そこでハーグはその能力を直接測定した。フランス語話者の成人442人に、感情的に対処するのが難しい一連のシナリオを提示し、それぞれについて最も効果的な対処法を選んでもらった。研究参加者にはまた、普段どのように嫉妬を感じているかについても説明してもらった。ハーグは、自尊心や人間関係における不安感など、社会的な脅威への反応に影響することが知られている他の要因も考慮に入れた。
感情を調整する能力が高い人たちは、全体として嫉妬を感じることが少ないと報告したわけではなかった。そうした人がより多く感じていたのは良性の嫉妬だった。感情調整能力と悪性の嫉妬との間には有意な関連は見られなかった。この能力は、嫉妬が現れるかどうかではなく、嫉妬がどのような方向に向かうかを形作ると見られる。
嫉妬が示す「ものを問う習慣」
自分が望んでいた昇進を、同僚が勝ち取ったことを知ったとしよう。多くの人にとって、最初の反応は失望と不快感が入り交じったものになる。その後どうなるかが人によって分かれる。ある人は、その同僚が昇進に値しない理由を探し始める。一方で、最初に感じた痛みが和らぐのを待ってから、同僚と自分の違いや自分が改善すべき点を考え始める人もいる。
後者の反応こそが、成功している人たちによく見られる習慣だ。成功している人は、嫉妬を自分の価値の評価ではなく情報として扱う。これが有効なのは、嫉妬という感情がかなり具体的なものだからだ。人は気にかけないものに嫉妬することはほとんどない。嫉妬は、自分がすでに抱いている目標の周辺で生じる傾向があり、自分が認識していない目標でも生じることもある。嫉妬に注意を向けることで、自分が本当は何を望んでいるのかが明確になることがある。
