心理学者はこれを「感情労働（emotional labor）」と呼ぶ。自分自身のものではなく、他人の感情や社会的関係のケアに費やされるエネルギーのことだ。数十年に及ぶ研究が、同じパターンを指し示している。疲弊の原因が個々のタスクそのものにあることは稀だ。原因の多くは、その仕事には終わりがなく、誰にも気づかれず、通常の努力がもたらすようなささやかな達成感すら得られないことにある。
だからこそ、この負担は当事者には気づかれにくい。明確な口論が起きるわけでもなく、はっきりとした不満があるわけでもない。このような状況にある女性は、関係自体は良好であると言いつつ、原因不明の疲労感を訴えることが多い。自分で立てた予定を前に、静かな憂うつを感じる。相手の話をじっと聞く長い夜が明けると、始まる前よりも心が空っぽになっているのを感じる。気分の落ち込みは症状にすぎない。そして、共有されていない負担こそが原因なのだ。
2. マンキーピングを担う女性にとって、関係は重荷になる
こうした役割を多く担う女性は、単にストレスを感じるだけではない。パートナーとの関係自体に対する満足度が明らかに低く、その関係を重荷と感じ、燃え尽きていると表現する傾向が顕著に高かった。
厄介なのは、周囲から見れば、この関係性が放置や怠慢には一切見えない点だ。熱心にマンキーピングを行っている女性のパートナーは、通常、彼女と一緒にいることを望み、彼女に心を開き、彼女に依存している。第三者の目には、そして往々にして彼自身の目にも、それは「親密さ」と映る。
関係がこじれてしまう理由は、親密さと依存が別物だからだ。人は、自分が与えるものと受け取るもののバランスによって関係性を評価する。双方向のサポートは「親密さ」として認識される。しかし、一方通行のサポートは、そこにどれほど愛情が込められていようとも、次第に「仕事」のように感じられるようになる。
