温度
エールの発酵温度はラガーよりも高く、10℃〜35℃（50〜95°F）と幅広い温度帯で発酵する。ベルギーの名ビール「セゾン・デュポン（Saison Dupont）」の発酵温度は、約35℃である。ヘイジーIPA（hazy IPAs）やポーター（porters）、スタウト（stouts）といった米国のエールの多くは、20℃（68°F）前後の室温付近で発酵される。21.1℃（70°F）より高い温度で発酵させるとエステルの生成が促され、より低い温度で発酵させるとエステルの生成が抑えられる。ケルシュ（Kölsch）やアルト（Altbier）といったドイツのエールスタイルは、より低い温度で発酵させて作るため、フルーティさはかすかに感じられる程度にとどまる。
ラガーはより低い温度、通常は約7.2〜12.8°C（45〜55°F）で発酵する。要するに、これだけの違いだ。
時間
最後の要素は時間だ。すべてのエールとラガーは、ビールによって多少の差はあるものの、ほぼ同じ期間の主発酵を経る。主発酵は通常、10〜14日ほどかかる。この段階が終わると、エールは発酵が完了し、出荷用にパッケージングされる。
ラガーは「ラガリング（貯蔵・熟成）」と呼ばれるプロセスを経る。「ラガー」という言葉は、ドイツ語で「保管する／貯蔵する」を意味する「lagern」に由来する。
ラガーは氷点下に近い温度、通常は0℃（32°F）前後まで冷却され、スタイルに応じて数週間から数カ月間、貯蔵される。これによりビールは澄み渡り、コンディショニング（熟成）が進み、そのスタイル特有の風味や香りが整えられる。この期間を経て、ラガーは出荷用にパッケージングされる。
このように、エールとラガーの違いを生み出すのは、実はわずか3つの要素にすぎない。もし、どちらかのビールが苦手だと思ったら、バーや醸造所で試飲してみるか、品揃えの豊富なクラフトビール専門店や酒販店で1本だけ買ってみてほしい。驚くような発見があるかもしれない。
そしていつものように、お酒は適量を楽しみ、大切な人たちとグラスを交わしてほしい。乾杯！
