次に、一定のリズムで繰り返すものと、不規則に繰り返す2種類のシグネチャーホイッスルを聞かせたところ、イルカたちの声を重ねる回数や応答の早さに変化はなかった。つまり、相手の発声を予測してタイミングを合わせているわけではないことがわかった。2つの仮説が消えたことで、残る1つ、イルカは相手の声を聞いたらすぐに応答している可能性が高いと考えられた。
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つまりハンドウイルカの挨拶は、相手が「こんにちは、ボク……」と言いかけたところでそれにかぶせて「わたしはピーちゃんです！」と答えるのが常識というわけだ。人間は、相手の話が終わるまで聞いて、あまり間を開け過ぎずに適切なタイミングで自分が話し始めることで、言葉を重ねずに話がスムーズに続くコミュニケーションを行っている。一方、ハンドウイルカは、声の重なりを気にせずお互いに言葉を発し合う。もし、それで意思の疎通ができているのだとしたら、相手が言葉を重ねてきても「失礼な人ね」とその場を離れたりせず、お互いに言いたいことを同時に言い合って、人間の半分の時間で理解し合えるわけだ。
残念ながら、それはこちらの勝手な妄想だ。研究グループは、「声の重なりを避けず、音声交換の一部として取り込んでいる可能性」が示されただけだと話している。ただこの研究成果は「音声交換に共通する特徴と、種ごとに異なる特徴を切り分けるうえで重要」ということだ。
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