実は、安価なコーヒーの多くが環境破壊を引き起こし、発展途上国の貧困を生んでいるのだ。
今回は、コーヒーが生む貧困・環境問題とそれらを解決するためにできることを解説する。
安いコーヒーが環境を破壊している？
安いコーヒーの需要が拡大することで、生産者は質よりも効率を追求するようになり、まだ完熟していない果実も含めて一気に収穫してしまう。結果的に商品にならない未成熟豆や欠点豆が増え、フードロスが多くなってしまうのだ。コーヒーの品質が重視されるようになれば、生産者の意識が高まり、丁寧な収穫が行われて資源の保全につながる。
2度の「コーヒー危機」
1989年から2007年の間に、コーヒーの国際価格は2度の大暴落・低迷期を経験している。大暴落した要因は、国際コーヒー協会がコーヒー豆の輸出量・輸入量の制限をやめたことや、コーヒーの供給量が大幅に増加したことだと考えられている。
収入を少しでも多くするために、子どもを学校に活かせずにコーヒー収穫に駆り出す事例も増え、児童の退学率が増加した地域もあったようだ。
コーヒーの価格が上がると？
実は、単純にコーヒーの価格が上がれば問題が解決するわけではない。自然な価格上昇であれば、生産にかかるコストは一定のままなので収入は増える。しかし、1997年に訪れた価格上昇は、投機目的でコーヒーが売買された結果であり、一時的なものに過ぎなかった。
この上昇に反応してコーヒー栽培を始めた人たちは、期待していた利益が得られず、苦しい思いをしている。
これらの問題を解決するために何ができるのだろうか。
フェアトレードを普及させる
フェアトレードによってコーヒー農家の貧困を改善できると考えられているが、現在はフェアトレードコーヒー市場が広がっておらず、影響力も限定的になってしまっている。
2007年のフェアトレードでのコーヒー販売量と総輸出量から計算すると、フェアトレードの割合は1.08％程度である。（千葉大学より）
現時点では、フェアトレードが多国籍企業の市場支配力に対抗でき、生産者を守れる代替案とは言い難い。
