現代の地図は劇的な飛躍を遂げた。多くの人々が想像する地図とは異なる。静かに、まったく別のものへと変貌を遂げたのだ。
4000年にわたり、地図は1つのことを行ってきた。世界を描写することだ。時に美しく。そして次第に正確に。しかし、地図は静的だった。物事がどこにあるかを教えてくれるものだった。
現代の地図は、根本的に異なることを行う。世界を運営しているのだ。
この背後にある技術がGIS（地理情報システム）である。私はキャリアをこの構築に捧げてきた。GISが核心で行うことは、あらゆる種類のデータに位置情報を割り当て、そのデータを地図として可視化することだ。シンプルに聞こえる。しかし、その意味するところは単純ではない。
現代のGIS搭載地図は、ほぼあらゆる種類のデータ（人口統計、環境、財務、リアルタイムセンサーデータ、衛星画像、ドローン映像）を吸収できる。そして、それらすべてのデータを位置情報に紐づけて重ね合わせることで、他の方法では決して見ることのできないパターンが浮かび上がる。データであふれる現代世界において、この2つを同時に実現できる媒体は他にない。スプレッドシートは何が起きたかを教えてくれる。しかし、どこで起きたかを教えてくれるのは現代の地図だけだ。そして「どこで」は、ほぼ常に「なぜ」を説明する変数なのである。
現代の地図（デジタルで、GIS搭載、AI対応の地図）は非常に価値があるため、フォーブスは最近、私を米国で最も重要な存命中のイノベーター250人の1人に選出した。光栄なことだ。しかし、この評価が本当に意味するのは何かを考えている。それは、現代の地図が何になったか、つまり物事を運営する方法のためのオペレーティングシステムになったということだ。
デンマークのエネルギー企業であるØRSTEDは、GISを使用して北海の150平方マイルにわたり150基以上の洋上風力タービンを配置した。各タービンは、自身の風の当たり方だけでなく、隣接するすべてのタービンの気流にどう影響するかを考慮して配置する必要があった。Ørstedのエンジニアは、地図上にタービンを配置し、シミュレーションを実行し、発電量を確認し、後流効果を確認し、再配置して再試行できる。すべて基礎を1つも注ぐ前にだ。80億ドルのプロジェクトが、地図上で最適化される。これは世界を描写しているのではない。世界を運営しているのだ。
チャタヌーガ市は、GISを使用して市内のすべての樹木をマッピングし、そのデータをブロックごとの熱測定データと重ね合わせることで、5000本の新しい樹木を植えることで脆弱な住民へのヒートアイランド効果を最も軽減できる正確な場所を特定した。
2032年オリンピックの開催地であるオーストラリアのブリスベンは、GIS上に構築された「デジタルツイン」を使用して、市内全域で進行中の数十の連動する建設プロジェクトをリアルタイムで管理している。同じ生きた地図が、オリンピック開催時には群衆とイベントの管理に役立つだろう。
現代の地図の精度により、自分の世界、ビジネス、業務を異なる視点で見ることができる。
私が確信するようになったこと、そして事実上すべての業界で起きているのを目撃してきたことは、現代の地図が意思決定のためのオペレーティングシステムになったということだ。どのような技術（AI、ビッグデータ、高度な分析）を扱っていても、位置情報がその一部になると、より有用になる。位置情報は、他のすべてを結びつける変数だ。それは、何かを知ることから、それに基づいて行動することへと移行させるものだ。
過去10年で劇的に変化したことが1つある。現代の地図は、誰もが理解できる方法でデータを提示する。状況（問題、出来事、リスク、危機、機会）について、関係者全員の出発点として同じ全体像を提示する。機能を超えて、部門を超えて、さらには異なる視点を超えて、協働を促すのだ。
AIが注入された現代のマッピング技術は、学習も使用も容易になっている。郡の緊急事態管理者、小売アナリスト、保全生物学者、彼ら全員が、10年前なら専門家を必要としたであろう地図を構築し使用できる。これは重要だ。空間分析の力が、専任チームを抱える余裕のある最大規模の組織だけでなく、最も必要とする人々に届いていることを意味する。
フォーブスが今週後半にサンフランシスコでイノベーターを表彰する際、リストには明らかに新しいもの（一世代前には存在しなかった技術）を構築した人々が含まれる。私は異なる何かの一部だ。人類の原初の技術の1つを取り上げ、それができることを根本的に変えたコミュニティの一員なのだ。地図は4000年の歴史を持つ。私たちがこの10年で地図に可能にしたことは、真に新しいものだ。そして、地図が何になるかについて、私たちはまだ初期の章にいる。
