現代社会は即時性に依存している。即座の返信、無限のコンテンツ、絶え間ない刺激。この期待はあまりにも顕著で、退屈の余地を残さない。刺激が薄れると、たとえそれがほんの一瞬であっても、私たちは本当に落ち着かない気持ちになる。心は何か修正すべきもの、最適化すべきもの、その感覚を取り戻すための何かを探し求める。
この反射作用は非常に強力で、多くの人にとって、恋愛関係にも影響を及ぼす。物事が穏やかで、予測可能で、あえて言えば少し退屈に感じられるとき、最初に思い浮かぶのは「何かが間違っているに違いない」という仮定だ。しかし健全な関係性において、退屈は私たちが想定するほど悪い前兆ではない。正しく解釈する方法を学べば、おそらく問題など存在しない場所で問題を探すことをやめるだろう。
心理学研究によると、あなたの関係性における退屈が、実際には何かが間違っているサインではなく、良いことである可能性がある3つの理由を以下に紹介する。
1. 退屈は安定性のシグナルである
「退屈」は、パートナーがルーティンを確立した後に現れる傾向がある。この時点で、あなたたちは定期的に心地よい沈黙の中で一緒に座っている。おそらく、いつもと同じ日に、いつもと同じ食事を注文する。会話は馴染み深いものの、楽に感じられる。寝室でさえ、独自のルーティンがあるかもしれない。
この時点で、自意識的な考えが忍び込み始めるのは異常ではない。「これはもっとエキサイティングに感じられるべきではないか？」「私たちは輝きを失っているのか？」しかし実際には、多くの人が経験しているのは良いことなのだ。このいわゆる退屈は、カップルが何年もかけて懸命に築き上げてきた状態、すなわち安定性を反映している。
初期の関係性は新鮮さによって繁栄する。すべてが新しく不確実に感じられることから始まるが、やがてその激しさは安定感に道を譲る。あなたはお互いのリズムを学ぶ。相手がどう考え、どう反応するかを理解する。関係性はより予測可能になる。
Sexual and Relationship Therapyに掲載された研究によると、これは実際にはほとんどの関係性において妥当なトレードオフである。研究の参加者は、性的な退屈を長期的な伴侶関係と「真実の愛」との公正な交換として説明した。多くの人が、予測可能な親密さを、献身的で排他的な関係性の期待される一部と見なしていた。それは安定性と感情的安心感と密接に結びついているからだ。
しかし、それが新しいとき、その親密さの感覚は最初は物足りなく感じられることがある。特に、以前に愛を激しさと結びつけることを学んでいた場合はなおさらだ。しかし私たちが気づかないのは、この変化が祝うべき移行を反映しているということだ。お互いのために演じることから、単に一緒に存在することへの移行である。印象づけるプレッシャーが少なくなる。自分がどこに立っているかについての不確実性が少なくなる。関係性にそのまま寛ぐための余地が増える。
この文脈における退屈は、関係性がサバイバルモードを超えたことを示している。緊急性が薄れ、その代わりに残るのは信頼性だ。あなたが経験している退屈が良性のものかどうかを判断するのに苦労している場合、まず始めるのに役立つ質問は次のとおりだ。私は退屈しているのか、それとも単に穏やかなのか？この質問が要求する分析は、グラスを半分空から半分満たされたものに変えることができる。
2. 退屈は個性のためのスペースを作る
時には、退屈は内側を向いている。あなたは落ち着かない気持ちになる。会話は馴染みのある領域を巡る。関係性は安定しているように感じられるが、あなたの中の何かが刺激不足を感じている。こうした状況では、問題をあなたとパートナーの間に位置づけたくなることがある。しかし多くの場合、欠けているピースは個人的な成長に関連している。
Foundations for Couples' Therapyの章で探求されている自己拡張モデルは、人々が関係性の内外で成長し続けるときに最も充実感を感じることを示唆している。そして、恋愛パートナーはその拡張に貢献するが、私たちの個人的な追求もこの目的にとって同じくらい重要である。
個人的な成長が遅くなると、最初に感じるのは停滞感であり、その感覚は関係性そのものに誤って帰属されやすい。
注目すべきことに、研究は、一方のパートナーが積極的に拡張している（例えば、新しいスキルを開発する、新しい環境を探索する、個人的な目標を追求する）一方で、もう一方が静止したままである場合、急速に成長しているパートナーにとって関係性が刺激的でなくなり始める可能性があることを強調している。
この観点から見ると、退屈は両方のパートナーが個人的な生活を再発見し始める時が来たというサインである。長期的な関係性は、お互いを常に楽しませる必要性を自然に減少させる。これは、再び祝うべき変化である。なぜなら、あなたと関係性の両方を強化する方法で満たすことができるスペースを作り出すからだ。
この旅を始める方法は、パートナーに出会う前のあなた自身を思い出すことだ。何があなたの興味をそそったか？何に好奇心を持っていたか？何があなたを活気づけたり、挑戦させたりしたか？当時の趣味で、何らかの理由でもはや追求していないものは何か？何があなたを興奮させたか？
それらの興味に戻ること（または古いものを卒業した場合は新しいものを発見すること）は、あなたの人生に切実に必要な活力の感覚を注入する。しかし同じくらい重要なのは、自分自身に投資する時間が関係性にも流れ込むということだ。あなたの会話は深みを取り戻す。魅力はよりダイナミックに感じられる。あなたは共有すべきものをより多く持って現れる。これらのシナリオでは、退屈はあなたとパートナーの個性が縮小するのではなく、拡大できる開口部を反映している。
3. 退屈は創造性を促す
他のすべてが失敗したとき、あなたは関係性の退屈を何か新しいことを試すための招待として受け入れることができる。おそらく、同じ活動、同じ計画、同じ一緒に時間を過ごす方法を含む馴染みのあるルーティンに陥っているだろう。快適さが定着するが、繰り返しの感覚も伴う。
Journal of Social and Personal Relationshipsの2016年の研究で説明されているように、人々が関係性に退屈を感じると、成長を促進する活動に傾倒するようになる。研究で関係性の退屈を経験した参加者は、そうでない参加者と比較して、新しい共有体験に対してより強い好みを示した。
これは実際的な意味で、退屈の主な利点は、意図的な変化を引き起こすために活用できることだ。何かエキサイティングなことが自然に起こるのを待つのではなく、あなたとパートナーは一緒にそれを実現する方法を見つけることができる。関係性は実験の実験室となり、あなたたち両方が小さく意味のある方法で新しいエネルギーを導入し始めることができる。
多くの場合、これはカップルが探索する新しい環境を見つけたり、一緒に学ぶものを見つけたり、あるいは馴染みのあるルーティンを少し異なるものに再形成したりすることを促す。規模は意図よりもはるかに重要ではない。
退屈の美しさは、それが協力的な創造的挑戦に簡単に変えられることだ。あなたはパートナーに尋ねることができる。今、何が楽しいと感じるだろうか？何が違うと感じるだろうか？私たちにとって何が良いだろうか？このような質問により、お互いに関わる新しく改善された方法を見つけることができる。その結果、あなたたち両方が新たに見つけたニーズと欲求についてより多くを学ぶことができる。
時間が経つにつれて、このようなアプローチは関係性に自己更新に必要なスキルとツールを装備させる。興奮は、外部の状況があなたに提供するのに依存するものではなく、共同で創造できるものになる。そして、そのような創造性は、初期段階の化学反応よりもはるかに長く続く傾向がある。
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