中小企業でのAI活用は、一歩ずつ進めることが重要
中小企業は具体的にどうAIを活用しているのだろうか。USクライオセラピーにおけるモンティラの取り組みがその好例だ。彼女はまず、AIを高度な検索エンジンとして活用した。「私は、戦略、マーケティング、オペレーション、そして意思決定について学ぶ必要があった」と彼女は振り返る。「AIは思考のスピードを高め、アイデアの検証を後押ししてくれた。中小企業の経営者として複数の役割を担うのは今回が初めての経験だったので、センター内の機器の修理方法に至るまで、あらゆることを一から学ばなければならなかった」と彼女は話す。
第2段階として、モンティラはAIを業務プロセスや業務手順集の整備に活用した。「自分が同じ考えを繰り返していることや、チームが定型業務に追われていることに気づいた」と彼女は振り返る。「そこで、営業や運営のための手順集をはじめ、標準業務手順書、トレーニングノート、採用時研修用フォーム、役割ガイドなどをAIで作成した。これは、AIが私の思考をサポートする段階から、ビジネスの一貫した運営を支える段階への移行を意味していた」。
直近では、AIを製品開発に活用し始めている。現在は、顧客向けのコンサルティングを強化するため、顧客の写真を解析するツールを試験運用中だ。「このツールは、顧客のニーズ分析やリスクの特定、最適な施術プランの提案まで行う。これらの作業には、受付スタッフとエステティシャンの双方が、多くの時間を費やしてきた」と彼女は語る。
彼女が使用しているAIは、ChatGPT、Gemini、Claudeといった一般に広く普及しているツールだ。「用途に合わせてモデルを使い分けている。一般的な質問にはChatGPT、より深い戦略的思考が必要なときにはClaude、そして画像作成やアイデア出しにはNano Banana（Geminiの画像生成AIモデル）やCanvaといった具合だ。画像生成にはAdobeのAIツールも活用している。私は一日の業務の30〜40％をマーケティングやSNS運用に費やしているため、これらのツールは不可欠となっている」とモンティラは話す。
彼女は、AIが今後も事業成長を支えると確信している。その一例が既存システムの強化だ。同社が導入しているCRM（顧客管理）兼予約ツールの「Mindbody」にはAI機能が組み込まれており、マーケティング面では「Attentive」などのAIプラットフォームと連携している。また、AIチャットツール「Messenger AI」を活用することで、営業時間外でも顧客が予約できる体制を整えた。さらに、給与分析や人員計画にはガストのAIツールを、財務分析にはAI機能を搭載した経理ツール「Xero」を採用している。
さらに、彼女は顧客の写真を解析ツールのように、反復的で時間のかかる課題を解決するAIツールの開発を計画している。「それによって、私のチームは顧客対応という最も重要な業務に集中できるようになる」と彼女は語る。「私たちは実店舗を構え、信頼関係や人と人とのつながりを大切にするビジネスを展開している。AIはそれを代替するものでも、スタッフを不要にするものでもない。むしろ、彼らがより自信を持ち、より効果的に働けるよう後押しするためのものだ」と彼女は語った。
