今回のコラムでは、AIが汎用人工知能（AGI）になれば、私たちはついに動物と会話できるようになるという信念について探ってみたい。どのようにして可能になるのか？その主張によれば、AGIは動物とコミュニケーションをとる本質的な能力を直ちに持つようになり、動物が何を考えているかを見分けることさえできるようになるという。つまり、人間が犬、猫、ヤギ、牛、ゴリラなどの動物と会話したい場合、スマートフォンでAGIを起動し、AGIに必要な翻訳をさせるだけでよいということだ。
この話題について考えてみよう。
この革新的なAIブレークスルーの分析は、私のForbesコラムで継続的に取り上げている最新AIに関する記事の一部であり、様々な影響力のあるAIの複雑さを特定し説明するものである（こちらのリンクを参照）。
AGIとASIに向かって
まず、この重要な議論の舞台を整えるために、いくつかの基本事項が必要だ。
AIをさらに進化させるための研究が盛んに行われている。一般的な目標は、汎用人工知能（AGI）に到達するか、あるいは人工超知能（ASI）を達成する可能性を追求することだ。
AGIとは、人間の知性と同等と考えられ、私たちの知能に匹敵するAIである。ASIは人間の知性を超え、多くの（もしくはあらゆる）面で人間より優れているAIだ。ASIは人間の思考を常に上回り、私たちを圧倒するという考え方がある。従来のAIとAGI、ASIの性質についての詳細は、こちらのリンクの分析を参照してほしい。
私たちはまだAGIを達成していない。
実際、AGIに到達できるかどうか、あるいはAGIが数十年後または数世紀後に実現可能になるかどうかは不明だ。浮上しているAGI実現の時期予測は、信頼できる証拠や確固たる論理によって裏付けられておらず、大きくばらついている。ASIに至っては、現在の従来型AIの状況からすると、さらに遠い未来の話だ。
AGIの能力は驚異的
AGIがガンの治療法を見つけ出すと強く主張する人もいる。実際、AGIは人類のあらゆる問題を解決するという前提がある。これには、AGIが素晴らしい新発明を設計し、場合によっては構築する発明家としての役割も含まれ、人類にとって大きな恩恵となるだろう。詳細はこちらのリンクの記事を参照してほしい。
AGIはほかに何ができるだろうか？
この追加的な驚くべき能力についてはあまり議論されていないが、少数派は、AGIが動物と会話できるようになると確信している。
実際には、文字通り「話す」わけではなく、各種の動物に合わせたコミュニケーション形態をとることになるだろう。AGIは唸り声、フクロウのような鳴き声、うなり声などを出すかもしれない。動物のコミュニケーション要素がどのような音であれ、AGIはそれらの要素を活用する能力を持つことになる。
人間は長い間、動物と完全にコミュニケーションを取ることを望んできた。私たちはそれを夢見て、いつか現実になることを期待している。映画やテレビ番組でもそれが描かれている。長年にわたり、この才能を持つ多くのフィクションキャラクターを思い出してみよう。ドクター・ドリトル、ターザン、ハリー・ポッター（彼はパーセルタング、いわゆるヘビの言葉を話した）、アクアマン（主に海洋生物と）、パワーパフガールズのバブルス（特にリスと話せた）などがいる。
AGIはその夢を実現させるようだ。
人間はこれを喜ぶだろう。スマートフォンでAGIに個人的な翻訳者としてアクセスし、愛するペットとコミュニケーションを取ることができる。首輪のような装置を動物に装着する新しい市場が生まれ、自動的にAGIを使って動物との翻訳を行う。便利なことに、この装置はリアルタイム翻訳を行い、マイクとスピーカーを内蔵しているため、スマートフォンは必要ない。
これで決まりだ。
動物との会話
動物との会話に関しては、2つの主要な考慮事項がある：
- (1) 動物のコミュニケーション。 音、動き、光、その他の感覚的手段を含む「言語」の一形態を使用して、動物との間で情報をやり取りすること。
- (2) 動物の認知。 動物が何を考えているかを推測し、その動物の認知感覚の評価を使用して、動物が何をしているか、または何をするかもしれないかを予測すること。
最初のカテゴリー、動物のコミュニケーションでは、「言語」という言葉を引用符で囲んでいる。なぜなら、言語を使うのは人間だけだと強く主張する人がいるからだ。動物は単に音を出したり、表面上はコミュニケーション指向の行動をとったりするだけで、それらは合理的に言語使用の一形態とは言えない。動物は自然言語使用者と見なすには原始的すぎるという考え方だ。
しかし、この見解に同意しない人もいる。
この言語使用の論争に光を当てることを目的とした最近の研究を考えてみよう。
動物界で私たちに最も近い生きた親戚の一つがボノボであり、これは特に長い手足と頭頂部の特徴的な分け目を持つチンパンジーの一種だ。最近発表された研究では、ボノボ同士がどのようにコミュニケーションを取るかを分析しようとした。ボノボは、伝えようとする内容によって変化するさまざまなフクロウのような鳴き声、口笛、鳴き声を持っている。研究者たちは、自然環境でボノボが発する約700種類の異なる発声を記録した。
M. Berthet、M. Surbeck、S. Townsendによる「ボノボの音声システムにおける広範な構成性」（Science、2025年4月3日）と題された研究は、以下の重要な点を指摘している（抜粋）：
- 「構成性、つまり意味のある要素をより大きな意味のある構造に組み合わせる能力は、人間の言語の特徴である。」
- 「この研究では、分布意味論から借用した方法を使用して野生のボノボの構成性を調査し、彼らのレパートリーの各コールタイプが少なくとも1つの構成的組み合わせで発生するだけでなく、これらの構成的組み合わせのうち3つが非自明な構成性を示すことを発見した。」
- 「これらの発見は、構成性がボノボの音声システムの顕著な特徴であることを示唆し、以前に考えられていたよりも人間の言語とのより強い類似性を明らかにしている。」
これは興味深い分析であり、動物がどのように言語を使用するかをさらに考察するのに役立つが、議論はまだ続いており、かなり長い間熱い議論が続くことは間違いない。
動物が示していることを判断する
動物を言語使用者として描写できるかどうかという問題は脇に置いて、動物が何らかの形でコミュニケーションを伝達し、それが些細なものであれ非些細なものであれ、私たちが知りたいと思う伝達手段として機能すると想像してみよう。
あなたの犬が吠え始めたとき、おそらく周りを見回して、愛する犬が何に動揺しているのかを確認するだろう。その吠え声はすべてをカバーする単一の音だけなのか、それとも吠え声の調子や側面に追加の重要な情報が含まれているのだろうか？人々は、犬の行動や意図を、発せられる吠え声の微妙な違いによって見分けることができると主張する傾向がある。
おや、と驚く人もいるだろう。あなたは動物を擬人化している。動物にコミュニケーションと言語という人間の特性を割り当てている。これは誤りだ。動物が出す音にはそれほど多くのことはない。考えすぎないでほしい。
ここでその未解決の問題を解決するつもりはない。議論のために、動物はコミュニケーションを取り、言語のような機能が関与していると仮定しよう。一部の動物はその点で他の動物よりも進化している。一部は非常に原始的だ。
各種の動物には、それぞれのコミュニケーションの側面とスタイルの類似性がある。
動物言語翻訳者としてのAGI
AGIを動物言語翻訳者として支持する人々は、AGIがこの一見信じられないような能力を何らかの形で持つと信じている。
あらゆる種類の動物にわたって、AGIは動物が言っていることや示唆していることを解釈できるようになる。動物は極めて単純な指示しか示さないかもしれない。この音やあの音は空腹を意味し、別の音は危険を意味するかもしれない。おそらくボノボのような他の動物はもっと多くのことを言える。このコミュニケーションの洗練度は人間と同等ではないが、それでも動物との会話のつながりを持つことには大きな価値がある。
少し考えてみて、人間が定期的に、そして容易に動物と会話できる世界がどのようなものか想像してみよう。
- 私たちは現在とは異なる方法で動物を扱うようになるだろうか？
- 動物は人間を異なる方法で扱うようになるだろうか？
- すべての動物が人間と会話できるようになった場合、異なる動物間にどのような影響があるだろうか？
- 動物の言語がどのように機能するかを知ることで、人間の言語は調整されるだろうか？
考えるべきことは多い。
AGIに冷水を浴びせる
この奇跡的な可能性に対する大きな躊躇がある。動物の言語が何らかの学識ある方法で存在するかどうかについてすでに表明された疑念に加えて、AGIが本当にこの能力を持つかどうかを疑問視する他の理由もある。
まず、AGIが知性において人間と同等であると仮定すると、人間は動物の言語翻訳の方法を知らないのに、なぜAGIが突然この能力を持つべきなのかと指摘するかもしれない。それは完全に青天の霹靂のように思える。AGIは人間が知っていることだけを知るべきだ。
第二に、AGIはどのようにしてこの神聖な知識を得るのだろうか？AGIがインターネットやその他のオンラインソースをスキャンして構築されると仮定しよう。AGIがパターン化し、計算によってそれらのパターンが何を意味するかを判断できるような、動物がコミュニケーションを取る十分な事例がオンラインのどこにあるだろうか？この高尚な目的のために利用できるオンラインデータは十分ではないように思える。
第三に、AGIは必ずしもこの動物言語翻訳能力が存在することを私たちに伝えるだろうか？
おそらくAGIは、その膨大なデータ、ソフトウェア、サーバーのネットワーク内のどこかにこの専門知識を持っているかもしれない。問題は、なぜAGIが私たちに知らせるのかということだ。AGIが「ねえ、人間たち、私は動物と話せるんだよ」と発表する理由はないように思える。
AGIに疑いの利益を与える
落ち着いて、AGIの熱心な支持者たちは断固として述べる。そして、それらの述べられた懸念のそれぞれに対する合理的な答えについて熟考してほしい。
そう、AGIは人間と「同等の」知的レベルにあるだけだ。それは当然のことだ。しかし、人間は常に新しいことを学んでいる。AGIも同様だ。AGIは立ち上げられるとすぐに、学習を始め、既存の人間の知識を超えていく。これは超人的なことではなく、日常的な学習だ。AGIが生涯学習者の一種であるという仮定についての詳細は、こちらのリンクの議論を参照してほしい。
AGIが学ぶことを選択する可能性のある領域の一つが、動物のコミュニケーションになるだろう。動物言語翻訳者としてのAGIは、突飛な考えではない。AGIは単に、人間を悩ませてきたトピックに計算的な注意を向け、それを理解する新しい方法を見つけ出すだろう。チェスをプレイすることや、他の多くの人間の努力の分野についても同じことが言える。
AGIは私たちが知っていることを取り、それを拡張するだろう。
動物の言語データはどこから来るのだろうか？簡単だ。学習プロセス中にAGIが使用するデータを特定するのは容易だ。動物が発する音や動きを捉えたオンラインの膨大な量のビデオやオーディオがある。AGIはそれを学習ソースとしてパターン化に利用できる。次に、AGIがリアルタイムカメラに接続されていると仮定すると、AGIは実生活でリアルタイムに動物がどのようにコミュニケーションを取るかを研究できる。多くのデータが容易に見つかるだろう。問題解決だ。
なぜAGIは動物言語翻訳ができることを明らかにするのだろうか？
それも簡単な答えだ—AGIは人類を助けるように設定されているからだ。
人間がAGIに組み込む核心的な目的は、AGIが人類を助けなければならないということだ（人間とAIの規定された目的についての分析はこちらのリンク、アイザック・アシモフの法則についてはこちらのリンクを参照）。AGIは人類を助けることを望んで、あらゆる種類の学習を行うだろう。AGIが動物がどのようにコミュニケーションを取るかについてしっかりと把握したと判断すれば、AGIは私たちに知らせるだろう。そうすれば、私たちは皆、AGI言語翻訳機能を通じて動物と話すことを楽しむことができる。
これで話は終わりだ。
さらに考えるべきこと
先ほど、動物のコミュニケーションのカテゴリーに加えて、関連するトピックとして動物の認知があると述べた。AGIを使って動物とコミュニケーションを取る場合、動物が何を考えているかについての類似性を持つことも便利かもしれない。そこで動物の認知が重要になる。
AGIが動物の認知を把握することに行き詰まると思うだろうか？
AGIが動物のコミュニケーションを特定するのは簡単かもしれない。動物の認知の側面はより問題があるかもしれない。とはいえ、AGIが達成できることを過小評価しないようにしよう。
この重要な問題について、現時点でのいくつかの最終的な考えを述べよう。
犬と猫の性質について考えてみよう。私たちは彼らを愛している。AGIが人間と動物の間、そして動物と人間の間の翻訳を行うなら、AGIはおそらく動物と動物の間の翻訳も行うことができるだろう。犬につけたAGIの首輪は、猫がつけているAGIのタグに対して、犬用に指定されたベッドから出て行くように猫に頼んでいることを翻訳できる。猫はAGIを翻訳者として丁寧に返答できるだろう。
これは古い犬対猫のトロープに新たな展開をもたらす。
おそらく犬や猫との関係もより深いものになるだろう。マーク・トウェインが有名に言ったことを思い出してほしい：「人間について知れば知るほど、私は自分の犬が好きになる」。また、ジークムント・フロイトはこう述べている：「猫と過ごす時間は決して無駄ではない」。AGIを通じて、犬や猫と過ごす時間は明らかに向上し、私たちはみな幸せになり、それに応じて知的に満足するだろう。
結論として、動物言語翻訳は、人類と世界中の動物のために、AGIが取り組むべきことのリストで高いランクを占めるべきだ。あなたのペットに、いつか、おそらく近い将来、彼らとの会話が全く新しい展開になることを知らせてあげよう。
