The Dodo GroupとLuxury Brands LLCの創業者兼CEOであるマイケル・ドド氏。
起業家精神は、会議室やベンチャーキャピタルから始まることはほとんどない。時には、意欲的な創業者、半ば形成されたアイデア、そして夢を追いかけるためにクレジットカードの限度額いっぱいまで使う覚悟から始まることもある。
私は、この第二の道を身をもって経験してきた。高校時代に5ドルの学校ダンスプロモーションを運営したことから始まり、布団とExcelのスプレッドシートだけを持って小さな米国のアパートで働き、さらにはインフォマーシャルを通じてビジネスの立ち上げを支援するまで、各ステップで同じ教訓を学んだ：起業家として成功するには、人材、製品、そして物事が崩壊したときに立ち直る回復力がすべてなのだ。
謙虚な始まりと大きな賭け
私の最初の大きな挑戦は、クレジットカードと借金で賄った60万ドルのインフォマーシャル投資だった。最初の週は失敗した。2週目、すべてがうまくいった。注文が急増し、現金が流入し、数ヶ月以内に週100万ドルを売り上げるようになった。
しかし、その成功には大きな代償が伴った：50%の高金利の貸付、不眠の夜、そして生産が追いつかなくなった時の壊滅的な崩壊。私はビジネス、自尊心、そして確実性の感覚を失った。
しかし、私はまた、その後のすべてのビジネスベンチャーで役立つ貴重な教訓も学んだ：失敗は終わりではない。それはデータだ。それはフィードバックだ。それは痛みを伴う教訓に包まれた第二のチャンスなのだ。
200万ドルの壁
ほとんどの起業家は、売上高200万ドルから500万ドルの間のどこかで壁にぶつかる。200万ドル未満では、多くの起業家はまだ一人で奮闘できる。500万ドルになると、ようやく成長を助けてくれる人材を雇う余裕ができる。その間のスペースは往々にして危険だ—直感だけで運営するには大きすぎるが、プロのフルチームを雇うには小さすぎる。
私は、創業者たちがブレイクアウト製品で1億ドルの売上を上げるのを見てきた...しかし、市場がシフトし、人件費が高いままで、売上が300万ドルに急落するのも見てきた。膨れ上がった間接費と給与振込不能で「3インチの水に溺れる」ように、十分に早く削減しなかったために現金を失っていく企業も見てきた。
しかし、生き残る企業も観察してきた。そして、いくつかの共通のトレンドに気づいた：彼らは戦略的に採用する。彼らは即座に決断する—素早く、情報に基づいて、委員会なしで。彼らは利益率に焦点を当て、システムを構築し、適切なパートナーを信頼することを学ぶ。
失敗から学ぶ
失敗したとき、それが将来の決断を曇らせてはならない。言うは易く行うは難しだが、これは重要だ。多くの創業者は過去の失敗に麻痺し、彼らを救うはずの成長に投資できなくなる。私が学んだ、明確さを保つのに役立つことは次のとおりだ：
• 数字を理解する。 帳簿の管理、売上/間接費の監視、運転資金の注入について事前に警告を発し、資金の消費を止め、ビジネスが抱える負担を管理するのを助けてくれる適切なCFOを雇うことを確実にしよう。
• シナジーを構築する。 営業、財務、運営チームを一堂に集めると、適切な声が会話に加わり、販売されているもの、それがどのように提供されているか、そしてそれが収益にどのように影響するかの間の連携が生まれる。私の経験では、適切な人材の組み合わせが部屋にいることで、後で驚くことが少なくなる。それは盲点を排除し、意思決定を加速し、戦略と成長のためのより強固な基盤を構築するのに役立つ。
• 間接費で溺れない。 家賃を資本化し、資金の消費を管理する。現金を保護し、資金繰りを延ばし、固定費の下で窒息することなく、ビジネスに必要な酸素を与える。私が気づいたのは、スタートアップが失敗するのは通常、アイデアがないからではなく、現金が尽きるからだということだ。間接費は静かな殺し屋だ：広すぎるオフィススペース、不必要な人員、またはビジネスに合わせて柔軟に対応しない固定費。使われる1ドルごとに、直接成長または収益をサポートすべきだ。
• 人材に権限を与える。 最高の人材は細かい管理を必要としない—彼らはスペースを必要とする。あまりにも頻繁に、チームは終わりのない会議、不明確な優先事項、または気を散らすものによって重荷を負っている。ノイズが邪魔をすると、彼らは最高の仕事を提供できない。
あなたの人材に問題を解決し、自分のアイデアを前進させる自律性を与えよう。彼らの時間を保護しよう。私が発見したのは、集中と創造性のための条件を作り出すとき、イノベーションが繁栄するということだ。その結果は、単なる生産性以上のものになることが多い—それは勢い、オーナーシップ、そして人材が影響を与えることを信頼されていると感じる文化だ。
成功の本当の姿
成功は直線的なものでも、バイラルな瞬間でもない。より頻繁に、それは千の決断、いくつかの幸運な転機、そしてあなたの計画がうまくいかないときに方向転換する謙虚さの上に構築される。それは、利益率を修正するためにCFOを雇うタイミング、パートナーを組むタイミング、そして/または現金を燃やしているアイデアから撤退するタイミングを知ることだ。
私は、起業家精神の核心は、高校時代に5ドルのパーティーチケットを配っていたときと同じだと信じている：あなたが対価を払う価値のあるものを作り出せるという信念だ。しかし、あなたはまた、良い製品、良い人材、そして彼らが構築できるように気を散らすものを取り除く意欲も必要だ。
もしあなたがそれをすることができ—そして失敗からあなたを定義させることなく学ぶことができれば—あなたは自分自身のバージョンのこの物語を語ることができるだろう。なぜなら、多くの「一夜にして成功した」ものは、小さなビジネスとして始まったからだ。
