アルファベットは先週、カリフォルニア州サンフランシスコ近郊のマウンテンビューに巨大な企業城下町を建設する構想案「ミドルフィールド・パーク基本計画（Middlefield Park Master Plan）」を発表した。約16万平方メートルの土地に住宅や小売店、公園、娯楽施設、約12万4000平方メートルのオフィス空間を建設する計画だ。
サンフランシスコ都市圏の生活費は、現地で働く人の多くが捻出できないほど高騰している。最近の騒乱や法律緩和により、同市では他の大都市と同様、薬物乱用のまん延や、ホームレスの増加、治安や衛生環境の悪化が嘆かれるようになった。特に若者は、家賃の高さにより都心から遠く離れた地域に住むことを強いられ、行き帰りの通勤は非常に長時間に及んでいる。
企業城下町としてクリーンで明るいミニ都市を建設することは素晴らしい解決策に思える。グーグルは職場から徒歩圏内にある住居を手頃な価格で提供し、公園、買い物場所といった特典も用意できる。
アマゾンは先月中旬、米国の6つの大都市で、新たに採用する3500人の従業員のための企業スペースを賃借すると発表した。またフェイスブックは、ニューヨークで数千人の従業員が働ける約20万平方メートル以上のオフィス空間を貸借した。マンハッタンは今や、アップルやグーグル、そして複数の有望なスタートアップを抱える新興テクノロジーハブとなっているのだ。
新型ウイルスのワクチン開発の見通しが不透明なことを考えると、グーグルとアマゾンの戦略は賢明なものだ。ワクチンが開発されたとしても、多くの人は以前のオフィス勤務再開をためらい、バスや電車での通勤、あるいは勤務中の感染を恐れるだろう。経営陣も法的責任を問われることを恐れ、従業員を自宅にとどまらせざるを得なくなる。
