色々調べた中で、あるひとつの施設が目立った。八ヶ岳のワインリゾート「星野リゾート リゾナーレ八ヶ岳」だったら、妻と2人で安全に、リーズナブルな料金で一泊二日行けるし、距離的にもちょうど良い。空気も環境も綺麗。広々とした施設の中でなら、買い物をする時でも、食事をする時でも、ソーシャルディスタンスを優先していると聞いたので、安心できる。
正直を言うと、僕は昔から「リゾナーレ八ヶ岳」には何回か行っているけど、ワインリゾートに変身したとは知らなかった。ワインの好きな僕らにとって、これは魅力的だ。実はこの施設では10年以上前まで、僕も参加している日本の最優秀車賞である「日本カー・オブ・ザ・イヤー賞」の最終選考会や授与式が開催されていた。生まれ変わった「リゾナーレ八ヶ岳」はどのようになっているのか、興味深いところだ。
これで場所は決まった。車両はどうしよう。せっかくツーリングするなら、僕が今、高く評価している輸入SUVクラスNo.1のジープ・グランド・チェロキーにしようと決めた。
輸入SUVというと、BMW X5、メルセデスベンツGLE、ポルシェ・カイエン、アウディQ7、レンジローバーなどを思い浮かべるけど、実は2019年はドイツ勢の有力なSUVを抑え、グランドチェロキーは1743台と販売台数トップに輝いた。その成功の最大の理由は、コストパフォーマンスと若いユーザー層に受けるデザインやブランドイメージだと言える。
確かに、ジープは米国のクライスラーによって作られているけど、最近のジープのデザインはキャデラックなどとは違って、アメリカくさくはない。どっちかと言うと、アメリカ車であるテイストは薄く、何かとボーダレスな印象がする。そういうシックでクリーンなイメージは日本での人気上昇中の一つの魅力ではないだろうか。
またプライスも関係している。524万円からのベースグレード「ラレード」もあるけど、僕が今回乗ることにしたのは、734万円の「サミット」と言うプレミアムなモデルで、高級感が漂う。レザーシート、先進の安全テクノロジー、サンルーフ、プレミアム・サウンド・システムは標準装備だけど、ローレンジ付きのフルタイム4WDがトラクションに優れているし、8速ATと295hpを発揮する3.6LのV6エンジンは十二分パワー感を提供してくれる。
さて、東京から高速道でサミットの性能を確かめながら走って、2時間半程度で着いた。やはり、このクルマを選んで良かった。高速道路を降りて、リゾナーレ八ヶ岳までのワインディングロードを走れば走るほど、一気に緑が増え、早くも秋の気配が濃い。運転席からの視野が良いし、サンルーフもついているから、ひっきりなしに木漏れ日が車内に差し込んでくる。また、このジープのステアリングは正確で、手応えがあるので、狙ったラインを丁寧にトレースしてくれる。
