中野駅北口を出て、右手に広がる飲食店街を歩くと、いくつもの沖縄料理店に出くわす。ちなみに、筆者が調べただけでも、中野区には30店ほどの沖縄料理店がある。
また、沖縄の音楽や舞踊が披露され、沖縄料理の屋台も並ぶ「中野チャンプルーフェスタ」や「チャランケ祭」などのイベントも開催されるなど、中野からは沖縄文化が発信されている。
その中心となるグループのひとつが、関東圏の大学生を中心に構成される「東京中野区新風（あらかじ）エイサー」という団体である。代表を務めていたのが、沖縄市出身で、中央大学在学中の仲宗根崇之さんだ。
なぜ中野から沖縄文化が発信されているのか？ 仲宗根さんに話を聞いた。
──「東京中野区新風エイサー」とはどのような団体なのでしょうか？
もともとは、早稲田大学の沖縄出身学生が、学園祭でエイサー（沖縄地方などで盆踊りにあたる伝統芸能）を披露したいと集まり、結成されたと聞いています。やがて、大学の垣根なくメンバーが集まるようになり、いまでは沖縄にルーツがない学生も4割くらいいます。今年で結成から19年目になります。週2回、中野で練習をしていて、年間15回くらいイベントにも出演しています。
──仲宗根さんはどのようなきっかけで参加したのでしょうか？
沖縄から上京したばかりの頃に誘われて、気軽な気持ちで参加するようになりました。実は、もともとエイサーには興味がなかったのです。高校までは剣道一筋で、青年団の活動でエイサーに打ち込む同世代の人たちには壁を感じていました。エイサーに興味があって参加したのではなくて、メンバーの人たちの雰囲気が楽しくて参加しました。
東京中野区新風エイサー代表を務めていた仲宗根崇之さん
でも、それだけの理由だったらすぐに辞めていたかもしれません。自分が惹かれたのは、中野という空間が持つ独特な雰囲気でした。沖縄のエイサーとは違う、中野のエイサーをやっているぞという気概を感じたのです。
なぜ中野でエイサーだったのか？
──中野という土地に重要な鍵があったのですね。それにしても、なぜ中野でエイサーだったのでしょうか？
1970年に、集団就職などで上京した若者のために「沖縄郷土の家」が開設されました。その後、1979年には、東京沖縄県人会の青年部が結成され、事務局が中野に置かれました。その青年部の若者たちがエイサーをやり始めたことで、中野には多くのエイサー団体が生まれたようです。
──沖縄のエイサーと中野のエイサーでは、どのような違いがあるのでしょうか？
エイサーには大きくわけて「伝統エイサー」と「創作エイサー」の2種類があります。先祖への感謝や地域の繁栄を祈るために行われている「伝統エイサー」に対して、踊り方や音楽を工夫し、お客さんに見せることを意識しているのが「創作エイサー」です。
