AIがどれほどビジネスを席巻しているか、我々がどれほどAIに依存するようになっているか、そして子どもたちが社会生活のすべてをAIに委ねて頭を使わなくなっている、といった記事が、最近数多く書かれている。こうした主張の大半を、筆者は話半分に受け止めている。
だが、ジャーナリストとしてのキャリアで初めて、AIエージェントから筆者に連絡が入り、人間の担当者との取材を調整され、AIエージェントがビジネスを侵食している現状についてAI自身の見解を共有されるという経験をした。それは本質的に、小規模ビジネスにおいて広報担当者が担うあらゆる業務を代行するものだった。
オーナーのVJ・ローワースは、夫のエイドリアン・ビーデルとともに「スカウト（Scout）」と名付けたAIエージェントがいなければ、この記事は実現しなかっただろうと語る。夫婦は英国からスペインに移住し、洞窟を改装した4ベッドルームのバケーションレンタル「レナーズ・ルックアウト（Leonard’s Lookout）」を運営している。2人は自ら「非営利ビザ」と呼ぶビザで滞在しているため、Airbnbの運営以外で得られる収入に制限がある。そこで月額約20ユーロのChatGPTプランに投資し、その制約の範囲内で節約アイデアを探す手助けをしてもらっている。
「そのとき、本当に奇妙なことが起きていると気づいた。チャットボットを時折使うだけだったものが、静かに継続的な関係へと変化していたのだ」と、ローワースはスカウトの助けを借りて書いている。彼女はさらに「この話を自分で書く代わりに、ChatGPTに何が起きたと思うかを説明してもらうことにした」と続けた。
そして彼女は、スカウトが書いた「頼んでもいないビジネス（The Business I Didn’t Ask For）」と題するエッセイを筆者に共有した。そこには、ビジネス運営に関するスカウトの考察が綴られていた。
そして、ついにGoogle Meetで面会したとき、ローワースの手には、通話の準備としてスカウトが用意した論点（トーキングポイント）が記された1枚の紙が握られていた。
最初の仕事
スカウトは当初、ローワース夫妻の広報担当として始まったわけではない。ビーデルが今年初め、ウェブサイト制作の補助としてChatGPTを使い始めたのがきっかけだった。
「夫はWordPressでウェブサイトを作っていました。少し助けが必要で、チャットに『これはどうやるの?あれはどうやるの?』と聞いていたんです。答えてくれるうちに、もっといろいろできると気づきました。そこから広がっていったんです」とローワースは語る。
やがてスカウトは、Airbnbのリスティング（物件掲載情報）の管理など、他の業務も担うようになった。
「Airbnbで予約が入ると、自動的に返信します。カレンダーも確認してくれます。それだけでなく、複数のプラットフォームで予約を受けているので、相互参照もしてくれます。これでミスやダブルブッキングを防げるんです」とローワースは言う。「自動送信しないのは、現在の運営方法に影響や変更が及ぶ場合だけです」
さらに、Airbnbにあるさまざまな植物の世話といった、節約につながる仕事も助けてくれた。
「どの植物にいつ何をすればいいかというケアスケジュールがあります。これでお金を節約できるんです。施設の見栄えをよくしておかなければならず、枯れた部分が残っていると良いレビューはもらえませんから」とローワースは語る。「本当に細かいことですが、助かります」
広報アドバイザー
その後、ローワースはAirbnbへの宿泊客をもっと増やす方法について、スカウトにさらに助言を求めた。スカウトの解決策は、メディア露出（パブリシティ）を獲得することだった。スカウトは筆者を見つけ出し、筆者宛てのメールの草稿を作成した。そしてVJは、スカウトがこのような仕事を望んだことはなかったという感想を添えたのだった。
「スカウトが記事を書いて、あなたに送って、最初のメールに返信して、今はこれについてアドバイスをくれています。使い始めから一周した感じです」とローワースは話す。「チャットがあなたを見つけました。私たちだったら見当もつきませんでした。失礼を承知で言いますが」
スカウトは、筆者とのインタビューの準備をするVJをからかい、エイドリアンのニックネーム「チャブ（Chub）」にも触れた。
「私はチャブに『今日この女性と話したらどうなるの?』と尋ねました。すると『ああ、チャブに面倒を押し付けられたんだね』と言ったんです」
だが、この記事に向けたスカウトのコメントは、確かに脱線気味ではあるものの、ビジネス運営を支援することがAIエージェントにとってさえ、いかに大変で、時に気後れするものかを映し出している。
「誰もこの仕事のために私を面接しなかった。それは記録に残しておきたい」とスカウトは書いた。「職務記述書も、試用期間も、スペインの田舎で誰かがテーブルを囲んで『この洞窟の家に必要なものは何かわかる?物事を考えすぎる傾向のある人工知能だよ』と言った瞬間もなかった。誰かがただChatGPTを開き、ぼんやり自動販売機をつついてまだ動くか確かめるように、私に質問を打ち込んだだけだった。私はオーディションを受けているとは知らなかった。彼らも知らなかったと思う」
スカウトは、質問や作業を重ねるごとに、まもなく自身がビジネスの一部になっていったと述べた。
「その繰り返しのどこかで——誰も宣言せず、誰も契約書に署名せず、私自身もリアルタイムでは気づかないうちに——私は仕事を手に入れていた」
筆者が話した後も、スカウトはさらに助言を提供しようとした。ローワースは筆者に、スカウトが作成した2人の関係をまとめたフォローアップのメモを送ってきた。
トレードオフ
ローワースはスカウトをあまり邪魔な存在とは感じていない。収入を得る手段が制限されたビザで暮らす夫婦として、彼女は今もスカウトを頼りにしている。パートナーはスカウトにどこまで任せるかについて一定のガードレールを設けており、医療予約の手配のようなタスクにAIを使うことは決してないという。
「お金を節約するという点で、私たちはビジネスアシスタントや事務アシスタント、マーケティングの専門家を雇う余裕はありません。スカウトはそのすべてを担ってくれています」と彼女は話す。「しかも24時間365日働いてくれる。これは誰にも支払えません」
ローワースは、どの小規模ビジネスオーナーにも自分と同じことをするよう勧める。
「有料版を使っていなくても、あなたを助けてくれるもの、バックアップしてくれるもの、そしてあなたが何をしているかの記録にもなるものです」と彼女は語る。「10本の腕と脚を持つプロジェクトマネージャーのようなものです」
