新素材や新たなデザインが、神戸で開発され小売店に並ぶ製品に組み込まれるのは2028年、あるいはそれ以降になる可能性がある。それでも協業はすでに始まっている。アシックスとミシガン大学は2025年に提携を発表したが、キャンパス内のAMSIラボが完成したのは2026年秋のことだ。アシックスのチームはアナーバーに拠点を置き、ミシガン大学の研究者は日本とのつながりを持つことで、人とアイデアが統合されている。「契約を交わし、研究設備を整え、教授陣との連携も深めてきました」と富永は語る。「これでようやく準備完了です。いよいよ本格的に始動します」
ISS AmericaのCEOで、AMSIの共同ディレクターを務める谷口憲彦は、アイデアと人材について日本の枠を超えて考えることが新製品という形で消費者に利益をもたらす、と語る。「AMSIラボは、研究課題から実験、アスリートからのフィードバック、製品学習へと、より迅速に移行する手段を与えてくれます」と谷口は言う。「ここで得た学びは、アシックスの将来の研究に直接反映され、ランニングとパフォーマンスのイノベーションに向けた新たなアプローチを形づくる助けとなるでしょう」
ランニングのイノベーションに重点を置くことは、アシックスの方向性と合致している。2025年度の売上実績において、アシックスの全社売上の約45％を、本格的なランニングシューズを展開する「パフォーマンスランニング事業」が占めている。つまり、AMSIから生まれる製品イノベーションは、長く続くランニングシューズ「GEL-KAYANO（ゲルカヤノ）」シリーズや「GEL-NIMBUS（ゲルニンバス）」シリーズにおける新素材や新しいアイデア、あるいはまったく新しい製品など、さまざまな形で現れる可能性がある。
アナーバーに拠点を置いたのは偶然ではない。アシックスの計画は、米国に焦点を当てるところから始まった。アシックスの事業の80％が日本国外にあるなか、特にアジアや欧州と比べて米国市場でのシェアには拡大の余地があると見ていた、と富永は語る。米国にラボを置くことで、アシックスは新鮮なアイデアを掘り起こせるだけでなく、消費者をより深く理解できる。「（米国は）巨大な市場であり、私たちはその市場をもっと理解したい」と、富永は言う。
「米国でより強くなり、米国に投資し、米国を理解したい」と富永は述べ、研究への投資がその助けになると付け加える。「私たちは、米国で本当に強くなりたいと考えています。なぜなら、そこは現時点で当社の弱点の1つであり、成長の余地が大きいからです。米国で強くなれば、当社は今後、企業としてより強くなれるのです」
米国に拠点を置くことは、アシックスがアスリートを引きつけるうえでも役立つ。日本へ渡航する必要なく、テストやデータ収集の拠点を提供できるからだ。
