「星はすばる」のきらめきを眺める
今月は、暗くなった東の空の中ほどに、肉眼で見える星団の中でも特に特徴的なプレアデス星団がきらめいている。和名を「すばる」、英語では「セブンシスターズ（七姉妹）」と呼ばれる小さな青白い星々の集まりは、おうし座の中にあり、北斗七星のミニチュア版のようにも見える。
比較的暗い場所であれば、肉眼でも6つの星を識別できる人が多いが、非常に視力が良く、空が十分に暗い場合は、7つ確認できることもある。プレアデス星団の下へ目を向けると、横を向いた大きなV字型のヒアデス星団の中に、赤みがかったオレンジ色の輝きを放つ1等星アルデバランが見える。
今週の星座：ぎょしゃ座
おうし座の左側には、北半球の空でも指折りの明るい星カペラを主星とするぎょしゃ座がある。わずかに金色を帯びた1等星カペラは約43光年先にある恒星だが、実際には2組の連星が互いに引き合って公転している4重連星系だ。
ぎょしゃ座の星々はカペラを中心に、ざっくりとした五角形を描いている。ぱっと見では分かりにくいものの、いちど見つけられれば、空高くで頼りになる目印になる。ぎょしゃ座には、M36、M37、M38などいくつか散開星団もあるが、いずれもきちんと見るには双眼鏡が必要だ。
夜空の今後の見どころ
秋は流星群を楽しめる季節だ。次は「しし座流星群」で、11月17日深夜～18日明け方に見ごろを迎える。出現数はそれほど多くはないものの、高速で夜空を駆ける明るい流星が時折見られることがあるので期待したい。21日には水星が「西側最大離角」となって、日の出前の東の低空で最も見つけやすくなる。24日は満月。今回は「スーパームーン」となるため、いつもよりほんの少し大きく明るく見えるだろう。
