AI半導体設計大手エヌビディアの株価は米国時間11月9日の寄り付き前取引で5％超下落した。同社取締役会がジェンスン・フアンCEOをめぐる独立調査に着手すると報じたことを受けたものだ。
タイムズ紙によると、フアンは11月8日に従業員宛てのメールで、エヌビディアのAI半導体を購入していたシンガポール拠点のMegaspeedの元幹部、アリス・フアンとの不倫関係を認めた。
問題は不倫だけではない。米情報機関は彼女が中国のスパイであったと結論づけており、取締役会はジェンスン・フアンが外国の情報活動の標的になっていたかどうかを調査していると報じられている。
取締役会、同社広報担当者、フアンの公的な発言はいずれも、信頼を示す内容となっている。独立取締役による委員会と外部弁護士を通じて対応している取締役会は、「国家安全保障やエヌビディアの機密が損なわれたと考える理由はない」としていると、ニューヨーク・タイムズは報じた。
さらに同紙によれば、同社広報担当者はフアンが「中断なくエヌビディアの経営を率いることにコミットしている」と述べた。Axiosによると、フアンは「エヌビディアを率いることは私の人生における特権だ」と記した。
フアンはCEOの座にとどまるのか。イェール大学経営大学院のリーダーシップ研究担当シニア・アソシエート・ディーンで、同校のChief Executive Leadership Institute創設者でもあり、CEOサミットにフアンを招いたこともあるジェフリー・ソネンフェルドは、フアンが職にとどまれる可能性は「およそ五分五分」だと語っている。
筆者は以前、フアンがCEOでなくなった場合、エヌビディアが生成AI業界を主導し続けられるのかという問題を提起したことがある。過去のコラムでエヌビディアの市場予想を上回る成長は、フアンがCEOにとどまり、「最終的には少なくともフアンと同等の才能を持つ後継者を指名すること」にかかっていると私は指摘した。
残念ながら、フアンに代わるCEOの後継者計画は公表されていない。筆者の近刊『The AI Billionaires』で書いたが、フアンには直属の部下が60人おり、これは極めて異例のマネジメント手法だ。
エヌビディアの戦略のより小さな部分を担っているそうした直属の部下の誰かが、フアンの後を継ぐのに十分な全体像を把握しているとは考えにくい。
したがって筆者は、フアンの後継者が誰であれ、彼が成し遂げた並外れた成功を牽引することはできないと結論づける。この成功の基盤には、彼の幼少期の過酷な経験がある。当時タイに住んでいた両親が、彼を米国の叔父夫婦のもとへ送ったものの、手違いによって9歳の彼はアパラチア山脈にある「問題児」向けの矯正学校に入所させられた。彼はその逆境を耐え抜いたのだ。
フアンがCEOとして生き残るかどうか次第で、これはエヌビディア投資家にとって決定的な瞬間になり得る。
