AI（人工知能）は、私たちが生きる時代における最大の技術的変化かもしれない。良くも悪くも、その影響を受けていないビジネスや業界はほとんど存在しない。AIは急速に、私たちのコンサルタントであり、ビジネスパートナーであり、コーダーであり、ライターであり、デザイナーになりつつある。しかし、より多くのやり取りが機械を介して行われるようになるにつれて、別のものが希少になりつつある。それは、生身の人間と向き合っているという感覚だ。人と人とのつながりに宿る信頼。握手の確かさ。良い取引を成立させたときの共有された高揚感。本稿では、なぜ対面でのやり取りが「新たな贅沢」になると考えるのか、そしてそれがイベント業界にとって何を意味するのかを述べたい。
AIの人間的コスト
これは、ありがちなAI反対論の論説ではない。AIは世界を変えており、一部の仕事は消滅するかもしれないが、まだ私たちが想像もしていない新たな役割が生まれるだろう。イベント業界において、我々はAIを活用してカスタマーへの推薦機能やマッチングの質を高め、カスタマージャーニーを効率化してきた。それによって私たちのビジネスはより優れたものとなった。
一般的にAIは定型作業を削減し、企業がより優れた意思決定を行えるよう支援し、全体の生産性を向上させることができる。実際、Workdayの調査では、従業員の86％がAIによって生産性が向上したと感じたと回答している。しかし、同じ調査でAIの普及には意図せぬ副作用があることも明らかになった。AIは人々に時間をもたらしているものの、その時間をコラボレーションやネットワーク構築、チームの戦略策定に充てている人はわずか28％にすぎない。この調査ではさらに以下のような事実が示されている。
• Z世代の従業員の5人に1人が、職場にAIが導入されてから以前より孤独を感じている。
• 従業員の37％が、話し相手やパートナーとしてAIを利用したことがある。
• 3分の1の従業員が、業務上のやり取りを超えた同僚との会話をめったに、あるいはまったくしない。
私の主張は、AIが私たちを孤独にするということではない（一部のケースではそのように見えるが）。指摘したいのは、人間同士の交流がもはや自然に起きるものだと仮定できなくなったという点だ。企業は自らそのための環境を作り出さなければならない。
コンピュータが信頼の構築に苦戦する理由
皮肉なことに、現代の私たちはより多くの情報を持ちながら、その出所、正確性、意図についてはより不確かになっている。AIのアウトプットは完璧で洗練されて見えるが、どこか本物らしさに欠け、信頼を生み出すには至らない。安心感さえ、ほとんど生まない。
完璧さとは対照的に、信頼は人間同士の交流を通じて構築される。そしてそれは、AIが再現しにくい一連のシグナル、すなわちボディランゲージ、ユーモア、即興性、共有された経験、個人としての責任感、そして相手が自分にどう反応するかを見極めることを通じて、ゆっくりと形作られる。
そして、ビジネスを運営する人なら誰もが証言できるように、優れた意思決定は説得力のあるスプレッドシートや強力な議論の結論だけで下されるものではない。あらゆる優れたビジネス上の意思決定の背景には、信頼という要素が存在する。利益を生む取引が情報だけで成立することは稀であり、その情報の背景にいる人物への確信にも左右される。AIは完璧なパートナーやサプライヤー、顧客を特定する手助けをしてくれるが、契約を結ぶかどうかを決めるのは人と人との関係性だ。
スマートテクノロジーと人間のつながり
信頼を築く、この言語化しがたい「人間らしさ」は、対面イベントの場に非常に高い濃度で存在する。対面イベントは、人々がアイデアを試し、信用を築き、既存の人間関係を再構築し、新たな関係を形成できる環境だ。参加者は製品に触れ、生地を感じ、香りを嗅ぎ、新たなビジネスパートナーが差し出す手を握りしめながら、互いの目を見つめ合うことができる。
グローバルなイベントパートナーであるフリーマン（Freeman）の調査によると、イベント参加者の95％が、対面イベントに参加した後、そのブランドへの信頼が高まったと回答した。また、92％がライブイベントは企業に対する見方にポジティブな影響を与えたと述べている。
もちろん、これは新しい話ではない。しかし、多くのビジネスがスクリーンの向こうだけで行われ、人々が能動的な参加からますます身を守るようになっている世界では、この洞察は重要な意味を持つ。私たちは単なる頭脳だけの存在ではない。繁栄するためには経験が必要であり、より良いビジネスを行うためにも経験が必要なのだ。
我々は今後もAIや新しいテクノロジーを活用して、イベントをよりスマートで優れたものにしていく。コンテンツやおすすめのパーソナライズ、登録手続きや会場ナビゲーションのスムーズ化、アジェンダや面談スケジュールの作成支援などだ。しかし同時に、人間同士の交流（関心の高い会話、共有される体験、有意義な成果）を促進できるよう、意図を持ってイベントを設計しなければならない。
勝利の方程式はデジタルかリアルかではなく、人間のつながりに寄与するためにスマートテクノロジーを利用することにある。テクノロジーは出会いを支援するものであるべきであり、出会いそのものに置き換わるべきではない。
したがって、成功の尺度を来場者数やイベントアプリの使用状況ではなく、質的な指標で測らなければならない。「参加者は価値あるつながりを得られたか」「より強固な関係を築いて帰ることができたか」「より優れたビジネスチャンスは生まれたか」といったことだ。
AIは現代の働き方における最大の変革かもしれないが、AIは依然として単なるツールにすぎない。ビジネスの多くの領域をより速く、より安く、よりスケーラブルにすることができる。それは翻って、自動化できないもの、すなわち安心感、人間関係、信頼の価値を高めることになる。AIの時代において、人間のつながりは最上の価値を持つプレミアムな存在となる。そしてこのことが、私にイベントの世界への自信を与えてくれる。人々を集めることは、時代遅れのビジネスモデルにはならない。それこそが、最大の競争優位性となるはずだ。
