米海軍がこの態勢をどのくらいの期間維持できるのかは不透明だ。米NBCニュースによると、ドナルド・トランプ米大統領の顧問らは、イランに対する大規模な軍事作戦を再開する時機は限られると大統領に伝えているという。野党・民主党が上下両院で多数派を占める新議会が来年1月に発足するまでが、その期限になる。
西太平洋で空母のプレゼンスが手薄に
もうひとつ考慮すべきなのは、米海軍唯一の前方配備空母で神奈川県横須賀を母港とするジョージ・ワシントンの動向だ。同艦を中核とするジョージ・ワシントン空母打撃群は5月に現在の展開を始め、予定どおりインド太平洋で哨戒任務を実施していたところ、中東に振り向けられることになった。その結果、セオドア・ローズベルトと海上自衛隊が10月31日〜11月1日に行った訓練を除けば、西太平洋に米空母打撃群のプレゼンスがない状態となっている。
ニミッツ級空母6番艦のジョージ・ワシントンを中東に張り付けると、インド太平洋で米空母が不在になるだけでなく、米海軍の前方配備戦力の運用スケジュールにも支障をきたすことになる。前方配備戦力は通常、米本土を母港とする空母とは異なる運用サイクルで行動する。米本土を母港とする空母が7～9カ月にわたる単一の長期航海を行うのに対して、前方に配備されている空母やその他の戦力は、主な作戦行動期間が平均4～6カ月間の哨戒任務に臨む。こうした任務は多くの場合、夏季や春季の訓練期間に合わせて実施され、その後、冬季や地域の短期間の哨戒任務が2～3カ月間続く。
ジョージ・H・W・ブッシュの展開も長引いている
さらに、米東海岸に母港がある「ジョージ・H・W・ブッシュ（CVN-77）」の動向も問題になる。ニミッツ級空母の10番艦（最終艦）である同艦は今年3月31日にバージニア州のノーフォーク海軍基地を出港してから、大半の期間洋上にある。今月7日時点で展開期間は221日に達しており、それがいつ終わるのかを示す情報は現時点でない。米空母の最近の展開期間を踏まえると、ジョージ・H・W・ブッシュが母港に帰投するのは早くても年明けになるとみられる。
ジョージ・H・W・ブッシュ空母打撃群は4月23日に中東に到着し、米中央軍の担任地域で米海軍によるイランの海上封鎖を支援してきた。10月初めにはタイのプーケットに寄港している。同艦がタイを訪問したのは初めてだった（編集注：ジョージ・H・W・ブッシュはプーケットを出港後、アラビア海に戻っている）。
同打撃群はアフリカ大陸を大回りする長い航路で中東に入った。イランの支援を受けるイエメン反政府勢力「フーシ」によるドローン（無人機）やミサイルの脅威を避けるため、スエズ運河から紅海に入ってバブ・エル・マンデブ海峡を抜ける航路を回避したもようだ。この迂回によって移動時間は12日延びた。
ジョージ・H・W・ブッシュ空母打撃群も米本土に戻る際に同じ航路をとるのかは、現時点では不明だ。
