いつもより大きく明るい満月である「スーパームーン」をしばらく見ていないと感じていたなら、その認識は正しい。2026年は1月3日の満月がそうだったが、以降は一度も観測されていない。だが、この空白期間はまもなく、壮観な形で終わりを迎えようとしている。
11月の満月「ビーバームーン」を皮切りに、4回連続で満月は地球にぐっと接近する。見ものは来年2月の「スーパー・スノームーン」で、月が地球の薄い影（半影）を通過する「半影月食」が起こる。これに先立ち、今年のクリスマスイブには2026年で最も地球に近く、最も明るい満月が昇る。
では、今年ずっとスーパームーンが夜空から姿を消していたのはなぜだろうか。そして、なぜ突如戻ってきたように感じられるのだろうか？
スーパームーンとは何か
「スーパームーン」というのは天文学用語ではない。実際、公式の定義は存在しないため、どの満月をスーパームーンとみなすかは情報源によって少しずつ異なる。
この言葉を考案したのは占星術師のリチャード・ノールで、「月が地球に最も接近した地点ないしその付近（最接近時の距離の90％以内）にあるときの新月または満月」をスーパームーンと定義した。ノールは21世紀のスーパームーンの一覧表まで作成している。
ただ、世の中における定義はさまざまで、世界時計アプリtimeanddate.comは月が地球から36万km以内の距離にある満月のみをスーパームーンとみなし、天文情報サイトのSky&Telescopeは35万8884km以内と位置づけている。いずれにせよ、天文学者は「近地点の満月（perigean full moon）」という、明らかにキャッチーさに欠ける表現を好む傾向がある。
