スーパームーンはどんな現象？
この現象が起こるのは、月の地球周回軌道（公転軌道）が完全な円ではないからだ。月の公転軌道はわずかに楕円を描いており、1周する間に地球に最も近づく「近地点（perigee）」と、最も遠ざかる「遠地点（apogee）」を通過する。近地点の近くで満月になると、一般的にスーパームーンと呼ばれる。
その効果は実際にあるが、ごくささやかなものだ。スーパームーンは遠地点の満月と比べて最大で約14％大きく、約30％明るく見える。だが、並べて比較しない限り、この違いはほぼ認識できない。せいぜい、いつもより明るいと感じる程度だろう。
次のスーパームーンはいつ？
11月24日（火）に北米先住民の農事暦で「ビーバームーン」の呼び名を持つ満月が昇り、日本時間午後11時54分に満月の瞬間「望」を迎える。このとき月は地球から約36万768kmの距離にある。これ以降は4回連続で、広義の定義でスーパームーンに分類される満月となる。
おもしろいのはここからだ。12月24日（木）には「コールドムーン」と呼ばれる満月が、日本時間午前10時28分に地球から約35万6740kmの距離で望となる。これは2026年で最も地球に近い満月で、同日午後5時31分に近地点を通過する。つまり、2026年のクリスマスイブには、めったに見られない大きさと明るさを誇る満月が拝めるということだ。
年明けにさらに2回のスーパームーン
新年を迎えると、2027年1月22日（金）の日本時間午後9時17分に「ウルフムーン」が満月となる。地球からの距離は35万7600kmで、12月の満月に匹敵する近さだ。
そして4回目にして最後のスーパームーンは、2月21日（日）に昇る。2月の満月「スノームーン」は日本時間午前8時24分に、地球から約36万3300kmの距離で望の瞬間を迎える。
このスーパームーンには特別な「おまけ」もついてくる。太陽の光がつくり出した地球の影の外側の薄い部分、すなわち半影の中を月が通過するのだ。欧州、アフリカ、アジア、オーストラリア、北南米の大部分で「半影月食」が観測できる。
もっとも、赤く染まる劇的な「ブラッドムーン」が見られる皆既月食とは異なり、半影月食は変化がわかりにくい。食の最大時に月面全体がわずかに暗くなる程度だ。それでも、月の観察が好きな天文ファンにとっては見逃せないイベントだろう。
