多くの人は、気持ち良く朝を迎えられるかどうかは前の晩の過ごし方にかかっており、幸せな気分で目覚めるには夜を穏やかに締めくくらなければならないと考えている。それは理にかなっており、夜を穏やかに過ごすことは確かに役に立つ。だがあまり注目されていない別の要素もある。
私たちが眠りにつくとき、心はすでに先に目を向け始めている。そして目覚めたときの気分はこれから始まる1日がどうなるかという予想に大きく左右される。学術誌『Applied Psychology: Health and Well-Being』に掲載された研究では看護師を2週間にわたって追跡調査した。その結果、看護師らは翌日は楽しい1日になると予想していた夜には睡眠の質が良かったと報告し、翌日もよりポジティブな気持ちでいる傾向があった。
就寝前に、翌日楽しみにしていることを具体的に1つ思い浮かべる
この研究結果は、あなたがまだ試したことがないかもしれないシンプルな習慣を示唆している。眠りにつく前に翌日楽しみにしている具体的なことを1つ思い浮かべ、1分ほどかけてそれをはっきりとイメージするのだ。小さなことで構わない。重要なのは、それが現実的で実際に行うことであり、眠る前に意識的に考える最後の事柄であるということだ。適切な呼び方がないため、「モーニング・アンカー」と呼んでもいいかもしれない。
就寝前に行うのが最適な理由
目覚めてから30分ほどの間に体内では「コルチゾール覚醒反応」と呼ばれる、コルチゾールの急激な分泌が起こる。コルチゾールはストレスホルモンと説明されることが多いが、朝に分泌量が増えるのは覚醒する過程における正常な反応だ。これにより体は活動を始めるために必要なエネルギーを得る。
この反応が具体的に何によって制御されているのか、研究者たちは現在も解明を進めている。学術誌『Endocrine Reviews』に2025年に掲載されたレビューで示された有力な見解の1つは、体は予測に基づいてこの反応を調整しているというものだ。複数の研究では、週末よりも平日、そして負担の大きい1日になると予想している日に朝のコルチゾールの上昇幅が大きくなることが示されている。ただし、全ての研究で同じ結果が得られているわけではない。言い換えると、体はこれから迎える1日に備えているようなのだ。
だからといって、朝のコルチゾールの分泌の増加を克服すべきものと捉える必要はない。それは有益な反応であり、科学的な解明もまだ進行中だ。実際に役立つポイントは、人は何の先入観もない中立的な状態で目覚めるわけではないということだ。すでに頭の中で思い描いていた1日の様子に意識を向けた状態で目覚める。翌日の問題をあれこれ考えながら眠りにつくと、朝起きたときすでにその問題が頭に浮かんでいることが多いのはこれが一因となっているのかもしれない。
