睡眠中に影響を及ぼす可能性も
睡眠は記憶の内容やその後の記憶の維持にも関わっている。睡眠を研究する多くの研究者は、脳は感情を伴う記憶や将来重要になりそうな記憶を優先的に処理すると考えている。
この分野で最もよく知られた研究結果の1つは、学術誌『The Journal of Neuroscience』に2011年に掲載された研究によるものだ。学んだ内容について翌日テストを受けると予想していた人は、そうした予想をせずに同じ内容を学んだ人よりも睡眠を取った後に学習内容を著しくよく覚えていた。明日重要になると考えるだけで、脳が睡眠中にその情報を処理する方法が変わるとみられる。
この研究が対象としたものは学習であり、気分ではない。そのため、日常生活との関連については慎重に捉える必要がある。それでもこの結果は多くの人が実感していることと一致している。就寝前に意識的に注意を向けた考えは、朝起きたときにも頭に浮かびやすい。心地良い考えを1つ選んでおけば、心は良い状態になっている。
予想がこの習慣の核心である理由
良い体験に気づき、その喜びを十分に引き出す能力である「セイバリング」を研究する心理学者たちは、その一形態として「予期的セイバリング」を挙げている。これは、何かが実際に起こる前にそれを楽しみにすることで得られる喜びのことだ。休暇やお祝い、予定された楽しい出来事に関する研究は、その「待ち時間」自体が真の幸福の源となり得ることが示唆されている。
人は通常、こうした「楽しみ」を旅行や家族の集まりといった大きなイベントのために取っておく。モーニング・アンカーは日常のささやかな出来事に同じように作用する。それは家族が起き出す前の静かなコーヒータイム、楽しみにしている誰かとの会話、あるいは自分が大切にしていることに1時間取り組むことかもしれない。
イメージが具体的であればあるほど、効果は高まる傾向がある。明日はうまくいくという漠然とした願いだけでは、拠り所にできるものはあまりない。自分がどこにいて、どのように感じるのかを思い描くことで、その体験はより身近で現実的なものに感じられる。これはある出来事を鮮明にイメージする方が、単に言葉にするよりも強い感情を呼び起こす傾向があるという、心的イメージに関する研究結果とも一致している。
