重要なのは、その地域の文化であるようだ。事前に計画していなかった追加分析によると、宗教色が強く、保守的な傾向を大まかに示す指標である欧州連合（EU）からの離脱（ブレグジット）の支持率が高い地区ほど、シングルの人の生活満足度が低いという結果が得られた。
ゴンサレス・アビレスは、シングルの人にとっては周囲にカップルがどの程度いるかよりも、シングルであることに対するその地域で支配的な考え方の方が重要な要素だと説明している。ただし、研究チームはこの見方について、各地域の人々が、シングルライフをどのように捉えているかを直接測定していないため、あくまで暫定的なものだと言葉を選んでいる。
シングルの人にとって周囲の考え方が重要な理由
この研究結果は、心理学者が「人・文化適合」と呼ぶ考え方と一致している。自分の生き方が周囲のコミュニティの価値観と調和しているとき、人はより心地よく感じる傾向がある。調和していない場合、その影響はたいてい微妙な形で現れる。たとえば、親族から「もう誰かいい人には出会った？」と聞かれたり、友人があなたの将来計画について恋人ができるまでの暇つぶしであるかのように話したりといった、日常の何気ない場面に表れる。
心理学者のベラ・デパウロは、こうした扱いを表す「シングリズム」という言葉を生み出した。これはシングルの人をステレオタイプ化したり、その人たちの人生を密かに下に見たりする傾向を指す。そのほとんどは悪意からのものではない。しかし、長い間繰り返しそのような言葉を耳にしていると、人は自分の人生を不完全なものだと感じるようになるかもしれない。
自己決定理論は、なぜそれが重要なのかを理解するのに役立つ。この理論が示す心理的な基本欲求の1つが自律性、つまり自分の人生が自身の選択を反映しているという感覚だ。周囲の人が、あなたがシングルであることを解決すべき問題として扱っていると、たとえ実際に自分で選んだ人生であってもそう実感することが難しくなる。
この研究にはもう1つ示唆に富む点がある。交際相手がいる人の割合が高い地区に住むシングルの人は、実際には交際することをさほど重要視していなかった。研究者たちは、こうしたシングルの人たちが別の目標に意識を向けていたのではないかと指摘しており、これは人が環境に合わせて優先順位を調整していることを示唆している可能性がある。
