人は集うことを望み続けている、必要なのはより意識的な工夫だ
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満員となった観戦イベントや人であふれた公園が目立ったこの夏は、人々が他者とともに過ごす方法を求めていることを示している。
ソファから動かずに食料品を注文する。自分の名前で用意されているコーヒーを受け取る。どこにいるかわからない同僚たちとオンライン会議に参加する。便利である一方で、かつて日常に自然に組み込まれていた小さな出会いの多くは失われている。
日々の習慣がオンラインへ移行し、セルフサービス化するにつれ、何気ない会話の機会は減ってきた。
それでも、人間にはつながりを求める本能が備わっており、この夏はその本能を強く実感させるものとなった。
バスケットボールファンは優勝を祝うためにニューヨークの通りへ繰り出した。また各地のバーやレストラン、公園には、サッカーを映すスクリーンを囲もうと人々が集まった。数時間だけでも、見知らぬ人同士に話題が生まれ、互いに言葉を交わす理由ができた。
その火花を何でもない火曜日に再現するのは、より難しい。「つながりを優先する」という言葉は、新たな予定を3つも入れなければならない、また別のプロジェクトのように聞こえるかもしれない。だが、つながりとは、日々の習慣との向き合い方を少し意識的にするだけで生まれるものだとしたらどうだろうか。
毎朝同じカフェに行くなら、ヘッドホンを外し、バリスタと目を合わせてみる。コーヒーを受け取ってすぐに出るのではなく、5分だけ座って、周囲で起きていることに浸ってみる。
社会学者は、カフェのような場所を「サードプレイス（第3の場所）」と呼ぶ。家庭と職場の間にあり、招待や目的がなくても、人々が定期的に戻ってこられる空間である。近所のバーのように、定番ともいえるものもある。一方で、地域のランニングクラブやピックルボールのリーグのように、より意図的につくられているものもある。同じ衝動が、野鳥観察や陶芸のような「ひとりでありながら一緒にいる」趣味の魅力を説明する助けになるかもしれない。そうした活動では、沈黙を無理に埋める必要なく、空間を共有できるからだ。
そこで生まれるつながりは、意味を持つために親しい友情へ発展する必要はない。ドッグランで見かける顔なじみや、いつも隣のバイクを使う人は、週に数分だけの存在かもしれない。社会学者は、こうした軽く反復的な結びつきを「弱い紐帯」と呼ぶ。そしてそれは、その短さから想像される以上の重みを持つ。親密な友情だけでは満たしきれない所属感を与えてくれるからだ。時間がたつにつれ、そうした繰り返しの出会いは、その場所を共有しているという感覚を生み出す。
職場においても孤立感が生じやすくなっている。会議の招待やカレンダーの更新に追われるなかで失われた同僚との一体感を取り戻すことは、いまや仕事の一部になりつつある。リーダーシップチームとともに働く社会システム科学者のキャロル・グロージャンは、グループを再び同じ場に戻すには、時に建物の外へ完全に連れ出す必要があると見いだしている。
「私はリーダーたちを外に連れ出し、4、5日かけてシンプルなコミュニティづくりを行う。まずは、ただ火を囲んで座ることから始める」と彼女は言う。議題もスライド資料もない。目的はただ、人々に互いの存在に気づき、反応する時間を与えることだ。
たき火が必要なわけではない。グロージャンは、出席者の半数がスマートフォンに気を取られていると誰かが気づいたとき、普通の会議でも同じような仕切り直しが起きるのを見てきた。
彼女は、リーダーは起きていることを言葉にし、グループを引き戻して、こう言えばよいと語る。「少し待とう。私たちは散漫になっている。半分は本当の意味でここにいない。もう一度始めよう」
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