アンドロメダ銀河を探しに行こう、暗い場所なら肉眼でも見える　今週の夜空

今週の星空観察のヒント：手を使って夜空を測ろう

手は、夜空で距離を測るのにとても便利な道具だ。腕を真っすぐ前に伸ばして、立てた小指1本分の幅が約1度、人さし指・中指・薬指を揃えた指3本分の幅が約5度、握りこぶし1つ分が約10度となる。

これを知っておけば、手元に器具が一切なくても「地平線から5度上」や「月から2度離れた場所」といった天体の位置関係を実に簡単に把握できるようになる。

今週の星座：アンドロメダ座

アンドロメダ座は、秋を代表する星座の中でも一、二を争う重要な星座といっていい。なぜなら、アンドロメダ銀河（M31）を見つける際の道しるべとなるからであり、このアンドロメダ銀河こそ多くの人にとって肉眼で見ることのできる最も遠い天体だからだ。

まずは宵の南東の空に「ペガススの大四辺形（秋の四辺形）」を探そう。大きなひし形に並んだ4つの明るい星が見つかったら、左上の一辺からアンドロメダ座へと伸びる星の連なりを追ってゆく。左へ2つ、上に2つ進んだところに、アンドロメダ銀河はある。

暗い空の下でなら、肉眼でもぼんやりと淡い光の塊が捉えられるだろう。双眼鏡を使えば、ずっと見つけやすくなる。約250万光年離れた宇宙から届くその光は、現生人類が誕生するよりもはるか昔に放たれた光だ。

（forbes.com原文）