一呼吸置くことには社会的な代償も伴う。集団の中で沈黙すると、自分が人目にさらされているように感じられ、多くの人は「鈍い」と思われないよう急いで答える。そうした居心地の悪さに耐えられる人はたいてい、自分がどう見えるかよりも、正しい答えを出すことに意識を向けている。
とはいえ、答えが遅いからといって賢いというわけではない。処理速度は知能の重要な要素の1つであり、思考が速い人の中にも慎重な人は大勢いる。重要なのは、あまりにも簡単に思える答えに疑いの目を向ける姿勢を持つことだ。
習慣2：答えを調べるのではなく、遠回りして自力で解決する
行き詰まったとき、答えを検索しようとしない人がいる。たとえ解決策がわずか数秒で見つかるとしても、まず自力で答えを導き出そうとする。傍から見れば、これは頑固あるいは非効率に見えるかもしれない。
慣れていない表計算ソフトで、数式を入力しなければならない人が2人いるとしよう。1人はオンラインで検索し、1分もかからずに解決策をコピーして次の作業へ進む。もう1人はうまくいくまで20分かけてさまざまな方法を試す。翌週、少しだけ異なる問題が発生する。前者は再び検索するが、後者はほんの数分でその数式を調整する。
米カリフォルニア大学ロサンゼルス校の心理学者ロバート・ビョークは、学んでいるときには難しく感じられるが、その学びが長く持続する傾向にある学習を表現するために「望ましい困難」という言葉を生み出した。答えを自分の記憶から引き出すことは、読み返すよりも記憶を強固なものにする。そして学術誌『Psychological Bulletin』に2021年に掲載された研究では、この効果が研究室の中だけでなく実際に教室でも見られることがわかった。
これに関連する「生成効果」についての研究結果では、単に与えられた情報よりも、自分で生み出した情報の方を人はよく記憶することが示されている。学術誌『Psychonomic Bulletin & Review』に2020年に掲載された、数百件の実験結果を統合した研究でも、この効果が確かなものであることが確認された。
この習慣はまた、よくある落とし穴から人を守ってくれる。情報を簡単に理解できると、人はその容易さを理解していることと勘違いしやすい。研究者はこの傾向を「流暢性の錯覚」と呼んでいる。
科学誌『米国科学アカデミー紀要』に2019年に掲載された研究では、洗練され、理解しやすい講義を最後まで聴講した学生は、自分で問題を解くアクティブ・ラーニングの授業を受けた学生よりも多くを学んだと感じていたが、実際の学習量は少なかった。自分で物事を解き明かそうとする人は、自分が何を理解していて何を理解していないかをすぐに把握できるため、この落とし穴にはまりにくい。
この習慣は認知欲求と呼ばれる特性とも関連している。これは、努力を必要とする思考をその人がどれほど楽しむかを表すものだ。この特性が強い人は、遠回りを面倒なこととは感じない。問題に取り組むこと自体が満足感をもたらすのだ。
遠回りしてでも自分で考える習慣は、ある程度の判断を伴うときに最も効果を発揮する。問題に取り組んで苦労した後は、答えを確認することで間違いを「覚えてしまう」のではなく「正す」ことができるため、その苦労は報われる。また、一度しか使わないものを、一から作り直しても得られるものはほとんどない。知的な人はその違いを見極める傾向があり、理解が速さよりも重要である場合にのみ、わざわざ遠回りする方法を選ぶ。
