この現象を理解する鍵の一つが、心理学で「ポジティブ・イリュージョン」と呼ばれるものだ。これは、パートナーや二人の関係に対して抱く、やや好意的な見方を指す。学術誌『Frontiers in Human Neuroscience（フロンティアズ・イン・ヒューマン・ニューロサイエンス）』に掲載された2019年のレビュー論文によると、多少のポジティブ・イリュージョンは健全に作用する。相手を信じる助けになるからだ。しかし、関係に不安が生じると、人々はこの幻想に強く依存し始める。気休めの嘘は「信じていたい理想の姿」を守ってくれるが、真実はその理想を脅かすリスクに見えてしまうのだ。
信頼関係が確立されていれば、先ほどの誠実な返答は違った響きを持つ。少し恥ずかしくても、役に立つ情報として機能し、それが二人の関係の危機を意味することはない。「レジリエンスと関係性負荷の理論（Theory of Resilience and Relational Load）」というフレームワークが、これをうまく説明している。日頃の支え合いによってパートナー間に「感情の蓄え」が築かれていれば、たとえ厳しい現実を突きつけられても関係が揺らぐことなく受け止められる。
また、たわいもない嘘には、見落とされがちな「小さな代償」もある。肯定的な言葉がいつも判で押したように返ってくると、その価値は次第に失われていく。いつも「大丈夫だよ」としか言わないパートナーを持つ人は、それが真実なのか確信を持てなくなる。些細なことでも本音を伝えてくれるパートナーだからこそ、その言葉は信頼に値し、「すごく良かったよ」と言われたときに初めて、その言葉が本物の意味を持つ。
もちろん、これは相手への配慮を欠いた無遠慮な物言いを推奨しているわけではない。最も健全な関係を築いているパートナー同士は、誠実でありながらもタイミングや口調にも気を配る。ただ、相手を「真実を受け止められないほど脆弱な存在」として過保護に扱わないだけなのだ。
サイン2：相手に「不機嫌な日」があることを許容できる
ハードな会議を終え、パートナーが無言で帰宅した場面を思い浮かべてほしい。あるパターンでは、もう一方が「何かあったの？」と問いかけ、1時間後にまた尋ねる。そして「自分のせいで怒っているのだろうか」と疑心暗鬼になり、夜9時になる頃には、皿洗いを巡って口論が始まる。誰も皿洗いに対して腹を立てていたわけではないのに、だ。
