スターリンクV3衛星26機をすべて軌道へ投入
スターシップは地球周回軌道へ到達した後、高度約269キロメートルで次世代のスターリンクV3衛星26機を順次投入した。衛星の投入には約30分を要し、26機すべてが軌道へ放出された。各衛星との通信も確立された。
スペースXは公式Xで26機すべての軌道投入完了を発表した。スペースX最高経営責任者のイーロン・マスクも、26機すべてが投入され、正常に動作していると報告した。Reutersもこの発言を伝えている。
1機当たり毎秒1テラビットの下り通信容量
スターリンクV3衛星は、1機当たり毎秒1テラビットの下り通信容量を提供するよう設計されている。スターリンクの公式資料によると、V2衛星と比べて下り通信容量は約10倍となる。
26機を合わせた通信容量は、ファルコン9でスターリンクV2ミニ衛星を1回打ち上げる場合の約10倍に相当すると、スペースXは説明している。同社は、軌道上での点検を終えた後、数週間以内に新型衛星による顧客向けサービスを始めると見込んでいる。
3機の衛星カメラでスターシップの耐熱シールドを観察
スターリンクV3衛星のうち3機には、スターシップの耐熱シールドを観察するカメラが搭載されている。飛行中のスターシップを撮影し、耐熱シールドの状態を技術者が確認できるようにするためだ。
初の地球周回軌道到達で、スターシップ開発は新たな段階へ
全高124メートルのスターシップにとって、14回目の飛行試験は新たな開発段階の始まりとなった。最初の13回の試験飛行では、意図的に地球周回軌道へ入らない飛行経路を取っていた。
14回目の飛行試験では初めて地球周回軌道へ到達しただけでなく、実際に運用するスターリンクV3衛星を軌道へ投入し、軌道離脱と大気圏への再突入まで実施した。スターシップを長時間の軌道飛行や、さらに大規模なミッションへ進めるための試験段階が始まったことになる。
月や火星へ100トン超を運ぶ再使用型輸送システム
スペースXは最終的に、スターシップを衛星、貨物、人員を宇宙へ運ぶ再使用型輸送システムにする計画だ。機体はスターシップ宇宙船とスーパーヘビー・ブースターの2つで構成される。スペースXによると、将来は月や火星などへ100トンを超える搭載物を運べるよう設計されている。
スターリンク衛星の打ち上げをファルコン9からスターシップへ移す
スペースXは現在、スターリンクの衛星インターネット網を拡充するため、再使用型ロケット「ファルコン9」で衛星を打ち上げている。将来はスターシップへ切り替える計画だ。ファルコン9は2025年に165回打ち上げられた。
スターシップは、これまでに建造されたロケットの中で最も高く、最も強力だ。スペースXによると、完全再使用型のスターシップ輸送システムは将来、人員と貨物を地球上のどこへでも約1時間以内で運べる可能性がある。
地球上の長距離移動を1時間以内にできるのか
この構想では、同じ機体を短期間で繰り返し使うことを前提としている。スターシップ宇宙船とスーパーヘビー・ブースターは、打ち上げ後に着陸し、短期間で再び飛行できるよう設計されている。
スペースXの試算では、ロンドン―ニューヨーク間は29分、ロサンゼルス―東京間は37分、シドニー―ロンドン間は51分で移動できる。実現すれば、現在の長距離飛行時間を90％超短縮できる可能性がある。
澄み渡る空と、目を見張るような光景に恵まれますように。
