6年あれば多くのことが起こり得る。2020年代に入って以降、世界は世界的パンデミック、生活費危機、そして不確実性を増す地政学的環境への対応を迫られてきた。変化は常態であり、今も続いている。
それでも製造業は一貫して揺るがなかった。より大きなエンジン、より優れたバッテリー、より高速なプロセッサー、よりスマートなソフトウェア。業界の関心は一貫して「製品」に向けられていた。これまでの進化はすべて、組立ラインから何が生み出され、工場のドアから何が出荷されるかを中心に展開してきた。
いま、その競争の舞台が変わりつつある。製品は依然として、メーカーに何を作るべきかを示す。しかし競争優位を左右するのはますます、それを収益性高く、安定的に、安全に、そして市場が求める速度で作れる体制が整っているかどうかになっている。
確実性に向けた最適化
これは、業界をここまで押し上げてきたリーン原則を完全に捨てるという意味ではない。企業は約30年にわたりコスト最適化に取り組んできた。それはいまなお重要である。しかし現代のメーカーは、予測困難な貿易・関税環境、不安定な国際関係、人手不足、原材料の制約、そしてますますつながるオペレーションに直面している。これらの圧力はすべて同じ場所、すなわち製造システムそのものに集中する。
近年、さまざまな業界に波及した半導体不足を考えてみよう。多くの場合、サプライチェーンの数段階下に位置する、わずか数セントの部品1つの不足が、工場全体の操業停止を引き起こすのに十分な原因となった。課題は単なる不足そのものではなかった。どこにリスクが存在するのかを可視化できなかったこと、そしてさらに重要なのは、手遅れになる前にそれらのリスクを評価し、優先順位をつけられなかったことだ。
メーカーにとって、この複雑性に適応するとは、在庫戦略や代替サプライヤーから事業継続性、サプライチェーンの透明性まで、あらゆる面で発想を変えることを意味する。リスクを評価し、どこにギャップがあるかを優先順位づけすることで、潜在的な脆弱性が深刻な業務上の問題になるのを防ぐシステムを構築できる。
柔軟性こそ新たな効率性である
同じ変化は工場内でも起きている。自動化、ロボティクス、運用AIはしばしば、生産性や労働力の代替という観点から語られる。しかしそれでは、より大きな機会を見落としている。自動化とは、雇用する人を減らすことではない。製造プロセスに柔軟性を生み出すことなのである。
少し前まで、新製品の導入は、設備の段取り替え（リツール）を行うために、製造ライン全体を数週間、時には数カ月停止することを意味することが多かった。そのペースはもはや市場に合わない。今日のメーカーには、製品、プロセス、テクノロジーの進化に応じて迅速に再構成できる生産システムが必要である。
最新世代のロボティクスは、その現実を反映している。より小型で適応性の高い協働ロボット（コボット）は迅速に導入でき、タスク間を移動でき、品質や効率を犠牲にすることなく素早い品種切り替えを支援できる。運用AIもまた、メーカーがより迅速に意思決定し、製造現場での判断を改善し、変化する状況により効果的に対応するのに役立っている。
真の価値は、メーカーがより多くを自動化できることではない。市場が変化し、サプライチェーンが混乱し、顧客要件が変わったときに、より素早く方向転換できることにある。現在の事業環境において、その応答力はそれ自体が競争優位になっている。
青と白のストライプの襟
この進化は、メーカーが従業員に求めるものも変えている。米製造業協会（The Manufacturing Institute）は、米国全体で数十万件の製造業求人が未充足のままだと報告し続けている。しかし議論は、空席を埋めることから先へ進んでいる。焦点は、まったく異なる種類の製造業キャリアに向けて人材を備えさせることにある。
反復作業に従事する手は少なくて済むかもしれないが、問題を解決する頭脳はさらに必要になる。
明日の製造業の労働力は、技術的能力に加え、問題解決、部門横断の協働、コミュニケーション、継続的なプロセス改善といった適応力をますます兼ね備えるようになる。2030年の工場の仕事は、私たちの多くが過去に記憶している生産職よりも、テクノロジー職にはるかに近いものになるかもしれない。
したがって、人事部門と経営リーダーは、現場部門と協力しながら人材育成を再考し、現代の製造業の現実を反映した新たな形のスキル向上、資格認定、継続学習に投資しなければならない。何よりも、次世代の人材が身につけるのは、ブルー（現場職）でもホワイト（事務職）でもなく、その両方の性質を兼ね備えた「青と白のストライプの襟」であることを認識しなければならない。
ITとOTを横断するセキュリティ
システムそのものが安全でなければ、こうした能力はいずれも意味をなさない。製造業はランサムウェア攻撃の標的になりやすい業界の1つであり続けており、ネットワークに接続された制御技術（OT）を保護することは、従来の情報システムを守ることと同じくらい重要になっている。
近年何度も目にしてきたように、サイバーインシデントはもはや機密データを脅かすだけではない。そして標的となった個別企業だけに限定されるものでもない。むしろ、1件の侵害が生産を停止させ、サプライヤーに混乱をもたらし、出荷を遅らせ、注文がバリューチェーンを流れるのを妨げ、最終的には工場の壁をはるかに越えて顧客やパートナーに影響を及ぼし得る。
OTとITシステムがより密接に結びつくにつれ、サイバーセキュリティはテクノロジー上の規律であると同時に、業務上の規律にもなる。つまり、製造システムを守ることは、いまや事業そのものを守ることの一部なのである。
「どのように」の優位性
調達をどのように行うか、製造をどのように行うか、人材をどのように配置するか、そしてセキュリティをどのように確保するか。これらの優先事項はそれぞれに重要である。だがそれらが合わさることで、製造現場をはるかに超えて広がる新たな製造システムを定義する。
もちろん、メーカーが作る製品は常に重要であり続ける。エンドユーザーにとって性能が不十分であれば成功せず、最終的には作られなくなる。しかし今後10年で成功する企業は、必ずしも最も優れたバッテリー、最もスマートなセンサー、最も高度なソフトウェアを発明する企業ではないだろう。
むしろ、材料を確信を持って調達し、柔軟に製造し、新たなテクノロジーに備えた人材を育成し、新たに生じる脅威から業務を守り、次にどのような不確実性が訪れても品質の高い製品を安定して届けられる企業である。
何を作るかをめぐって数十年にわたり競ってきた後、真の競争優位が「どのように」に宿る時代が訪れている。
