セーシェルは1976年6月29日の英国からの独立50周年となるゴールデン・ジュビリーを祝う準備を進めているが、このインド洋の群島国家には注目を集めるもう一つの理由がある。
最近、U.S. News & World Reportは、2026年版ベスト・カントリーズ・ランキングにおいて、セーシェルを世界第1位のエコツーリズム地に選出した。
ほとんどの旅行者が飛行機で訪れる遠隔地の高級リゾート島が、なぜ世界トップのエコツーリズム地と呼ばれるのか。3人の旅行専門家に取材した。
ランキングがセーシェルについて実際に示していること
U.S. News & World Reportは最新のベスト・カントリーズ・ランキングでセーシェルを第49位にランク付けし、最も高い評価を得たのは自然環境カテゴリで、第2位となった。
そしてこの第2位という評価こそが、セーシェルがエコツーリズムで第1位を獲得した理由を正確に説明している。同国は特に光害、保護地域、大気質、生物種の豊富さ、持続可能な貿易、自然の観光資源で高得点を記録した。
U.S. Newsのデータによると、同国の国土面積の32.6%が保護自然地域として指定され、1万平方マイルあたり56.3種の在来動物種が生息している。
しかし同じデータは、セーシェルが低い評価を受けた分野も示している。それは二酸化炭素排出量と水ストレスだ。これらは観光業に依存する国にとって重要な課題であり、観光業はGDPの72%を占めている。
セーシェルが正当な主張を持つ理由
「セーシェルは、小さな島嶼国が高級観光業と長期的な自然保護をいかに両立させられるかを示す、世界で最も明確な事例の一つとなっている」と、フレゲート島のマネージング・ディレクター、ヒルトン・ヘイスティングス氏は電子メールインタビューで語る。
「観光収益が直接的に自然保護の成果に資金を提供する場合、排他性が持続可能性を支えることができることを実証している」と同氏は付け加える。
セーシェルは、排他的経済水域の30%を法的に保護し、海洋保護区として指定することで、生物多様性保護を経済モデルの一部としている。これは約15万8000平方マイルの海域で、カリフォルニア州とほぼ同じ面積だ。
ジャカダ・トラベルのポジティブ・インパクト責任者、ナタリー・ライアル=グラント氏は、電子メールインタビューで、セーシェルでは高付加価値・低影響という主張が単なるスローガン以上のものであると指摘する。
「量に焦点を当てるのではなく、このモデルは訪問者数を抑え、より強力な環境保護と、長期的に自然保護と地域の回復力をより良く支援できる高品質な観光体験を優先している」と同氏は語る。
セーシェルの観光業が果たす役割
「最も先進的な事業者たちは数十年前に、原生自然を真に保護する唯一の方法は、それを開発するよりも生きたまま保つ方が価値があるようにすることだと理解していた」と、オーダーメイドツアー会社スタンレー・サファリの創設者、ショーン・スタンレー氏は電子メールインタビューで語る。
「少数のゲストが、それに見合った料金を支払い、レンジャー、研究、復元活動に資金を提供する収益を生み出し、土地そのものを他のあらゆるものから立ち入り禁止に保つ」と同氏は付け加える。
スタンレー氏とライアル=グラント氏の両者が指摘するのはアルフォンス・アイランド・ロッジで、同施設はジャカダ・トラベルの厳格に審査されたポジティブ・インパクト・コレクションの一部でもある。同ロッジは1人1泊あたり30ドルの自然保護税を徴収し、その全額を財団に寄付している。
低影響のエコツーリズムを通じて資金を調達する同財団は、アルフォンス環礁とサン・フランソワ環礁の永続的な自然保護を確保するため、100万ドル以上の基金（2007年〜2019年）を構築した。このモデルは現在、コスモレド環礁、アストーブ環礁、ファーカー環礁でも採用されている。
「これらの資金は、ウミガメの営巣モニタリング、海鳥の復元、マンタとサメの研究、ゾウガメの復元、サンゴ礁のモニタリング、FAD（漂流集魚装置）の除去、レクリエーション漁業の保全、ビーチクリーンアップなど、継続的な自然保護プロジェクトを支援している」とライアル=グラント氏は付け加える。
フレゲート島は、観光業と自然保護が競合する概念ではなく、基本方針となっている高級プライベートアイランドで、島の82%が野生の自然保護区として保護されている。
「この島はまず生態系保護区として運営されており、観光業が生息地の復元、種の保護、サンゴの回復、持続可能な島の運営に資金を提供している」とヘイスティングス氏は語る。
フレゲート島は財団を通じて、白化現象後のサンゴ礁の回復を支援し、サンゴ養子縁組プログラムを運営し、絶滅危惧種であるセーシェル・マグパイロビンの生息地を保護し、大規模な在来樹木の植林を通じて旧プランテーション地を復元している。
どの目的地も逃れられない世界的課題
セーシェルは自然保護モデルのためにこの称号に値するのか、それとも長距離観光業がその主張をより複雑にしているのか。
「セーシェルは自然保護と持続可能な観光管理で大きな進歩を遂げているが、すべての遠隔地の島嶼国と同様に、航空関連の排出は、この分野で解決が最も困難な課題の一つであり続けている」とヘイスティングス氏は語る。
しかし同氏は、「サンゴの白化、海面上昇、淡水ストレスなどの世界的な事象は、自然保護の成功にかかわらず、島嶼生態系にとって脅威であり続けている」と付け加える。
ライアル=グラント氏は、セーシェルをはるかに超えて広がる、もう一つの継続的な世界的課題を指摘する。それは、持続可能性への取り組みが環境フットプリントを削減しながら、いかにして前向きな社会的・経済的成果をもたらすかという課題だ。
「観光業に大きく依存しているセーシェルのような目的地は、地域所有権、経済的漏出、労働力開発に関する議論を進化させ続ける機会があり、自然保護の成果とともに地域社会が有意義に恩恵を受けられるよう取り組むことができる」と同氏は付け加える。
「セーシェルは、その規模の国としてはほぼどの国よりも多くのことを行っているが、その取り組みは決して終わることはなく、緊急性は高まるばかりだ。問題は、その希望を拡大できるかどうかだ」とスタンレー氏は語る。
そしてスタンレー氏は物事を客観的に捉えた。「115の島々の面積は約175平方マイルで、デトロイトとほぼ同じ大きさだが、その海洋国家は約52万1000平方マイルで、テキサス州とカリフォルニア州を合わせたよりも大きく、海洋保護区は15万8000平方マイルで、カリフォルニア州とほぼ同じ大きさだ」
「国土全体がデトロイトと同じ大きさの国が、カリフォルニア州と同じ大きさの海洋を保護している。これは並外れた自然保護への野心的な取り組みであり、どんな規模の国でもこれに匹敵する国はほとんどない」とスタンレー氏は付け加える。
