19世紀半ばまで、死は家庭で扱われ、家族の問題であった。
1850年以前には葬儀業界は存在しなかったが、産業化と近代的な経営手法により、この業界は急速な変革を遂げた。
20世紀初頭までに、州による免許制度の義務化と教育要件（衛生および葬儀関連の訓練）が実施され、専門団体である全米葬儀ディレクター協会（1905年設立）が実務者の認定を標準化した。
この基盤により、現代の葬儀場として知られるものが発展した。診療所（エンバーミング用）、ホーム（受付用）、礼拝堂が単一の運営単位に組織化された機能的エリアを持つ施設である。
この過程で、家族の一員であったパートタイムの葬儀業者が、フルタイムの葬儀ディレクターになっていった。
大企業が葬儀業界に参入したが、征服はできなかった
第二次世界大戦後、1962年に設立されたサービス・コーポレーション・インターナショナル（SCI）のような葬儀チェーンの出現により、コングロマリット化への移行が起こった。SCIは3つの葬儀場から1981年までに276に成長した。
SCIは1990年代に国際展開し、米国全土で成功している小規模な独立企業をゆっくりと買収していった。
しかし、業界は完全には統合されず、2020年代の米国の葬儀場の大多数（89.2%）は依然として小規模に分類され、運営上は独立しており、年間平均約110件の葬儀を執り行っている。
これらの葬儀場は、個人的な信頼、知名度、長年にわたる地域社会との関係に大きく依存しており、これらはすべて規模拡大が困難である。
受け継がれる遺産：小規模家族企業の現代的進化
ほぼ誰もが、故郷の地元の葬儀場を認識している。
ミズーリ州セントチャールズのバウエ葬儀場は、1935年に設立された。家族経営の最後のディレクターであったリサ・バウエ氏は、祖父のアーサー・バウエ氏とそのパートナーであるクラレンス・ハックマン氏が、ノース6番街に最初の葬儀場を開いた時のことを語ってくれたと回想する。
アーサー氏のタイミングは最悪であり、同時に、この職業の厳しい計算では避けられないものでもあった。大恐慌の間も人々は亡くなり続けたが、必ずしも葬儀の費用を支払えるわけではなかった。彼が無料でサービスを提供したり、家族が提供できるものを何でも受け入れたりすることは一般的だった。
バウエ葬儀場の物理的空間は、家族の家でもあった。静かにするように言われていたが、下の階で通夜が行われている間も子供たちは遊んでおり、遺族が故人のために棺を選んでいる間、棺の間でかくれんぼをしていた。
20世紀半ばには、多くの葬儀業の家族がこのように暮らしており、家庭生活と死の商売との境界は、単なる階段とささやき声だけであった。
米国の葬儀ビジネスにおける女性
しかし、葬儀業が専門職になると、女性は排除された。19世紀後半のこの業界の再編成により、男性優位の業界となった。
しかし、リサ氏の祖母と母親は両方とも免許を持っており、バウエ葬儀場の包摂への道は、リサ氏の父親とともに続いた。1980年代初頭、全米葬儀サービス財団の教育ディレクター兼理事会議長を務めていた彼は、リサ氏が説明するところの、この職業の歴史における最初の女性葬儀サービスプログラムを立ち上げた。おそらく自分の娘がビジネスの一部になることを認識していた彼は、この分野が依然として男性優位であった時代に、女性葬儀ディレクターがリーダーとして成長するのを支援するコースを設計するために働いた。その初期の取り組みは後に全米葬儀ディレクター協会に移管され、そこでプロフェッショナル女性会議に発展した。
父親が突然亡くなった後、リサ氏は経営すべき葬儀場、管理すべき新しく取得した墓地、監督すべき事前計画葬儀会社を抱えることになった。
学ぶべきことが多い状態で始めたが、その後32年間で、バウエ氏は単一の葬儀場を葬儀ケア企業グループに変革した。4つの拠点、80エーカーのメモリアルガーデン墓地、火葬場、花屋、事前計画会社を擁し、年間2500以上の家族にサービスを提供し、中西部の主要企業の1つとなった。
業界の再構築
リサ氏が1979年に働き始めた時、伝統的なモデルは無傷だった。エンバーミング、通夜、棺、教会での葬儀、埋葬である。
その後、状況は変化した。かつて米国では周辺的な慣行であった火葬は、2024年までに全処理の61.9%に達する着実な上昇を始め、2045年までに82%を超えると予測されている。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は曲線を加速させた。全米葬儀ディレクター協会は、2020年だけで火葬が8.1%増加したと報告した。
パンデミックはまた、業界を技術的適応に追い込んだ。オンライン手配、ライブストリーミングサービス、そしてバウエ氏が「ドライブバイ葬儀」と表現する、収容人数制限に対応するためのラジオ放送による墓地サービスである。
葬儀ビジネスで女性が必要とするもの
バウエ氏は最終的に、確立されたビジネスをパークローン・コーポレーションに売却することができた。
そして引退した時、彼女にとって何かが明らかになった。オーナーとしての最後の10年間、彼女はますます女性をメンタリングしていることに気づいた。人口統計の変化にもかかわらず、依然として彼女たちのために構築されていない職業をナビゲートする若い葬儀ディレクターたちである。数字は厳しい現実を物語っていた。今日、葬儀学校の卒業生の約75%が女性である。しかし、2019年のデータでは、この職業を離れる人の55%が女性であることが示された。
彼女たちは大挙して参入し、ほぼ同じ速さで去っていった。
バウエ氏がコーチング活動を通じて学んだ理由は、構造的なものだった。適切な産休が不足している職場。24時間365日の職業における柔軟性のないスケジューリング。女性が弔問客にコーヒーを提供していた時代を超えて進化していない文化。「この職業は、彼女たちが必要とし、値するように彼女たちをサポートしていない」と彼女は述べた。「私はそれを終わらせる使命を帯びている」
2024年、彼女はフューネラル・ウィメン・リードを設立した。これは、葬儀サービスにおける女性のためのリーダーシップ開発、ウェルネスサポート、メンターシップに特化した非営利組織である。この組織は6000人以上のメンバーを集め、18カ月のリーダーシッププログラムを立ち上げている。
これは、バウエ氏の見解では、内部からこの職業の進化をナビゲートしてきたキャリアの後に最も重要な仕事を表している。業界のリーダーとしての彼女の経験についての旅と考察は、現在、彼女の著書『ウェイクアップ・コール：葬儀・デスケア業界でリードし成功することを学ぶ旅』でも語られている。
今、女性が記録的な数で葬儀サービスに戻ってくる中、問題は、業界が彼女たちを受け入れるかどうか、それとも1世紀以上にわたってそうしてきたように、入口で彼女たちを失い続けるかどうかである。
