インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ（ISC）は、世界の酒類業界において最も厳格で、かつ敬意を集めるブラインドテイスティングのコンペティションの1つである。2026年には、主要なウイスキー生産国すべてを網羅する数千点のエントリーの中から、審査員がウイスキー（whisky／whiskey）部門で計726個のメダルを授与した。しかし、ブロンズ、シルバー、ゴールドが並ぶ広大な海のなかで、コンペティションの究極の栄誉である「ダブルゴールド」を獲得したのは、わずか11本のウイスキーだけだった。
この11本は、それぞれのカテゴリーにおける最高峰である。丹念に長期熟成された日本のシングルモルト、復活を遂げたスコットランド・ローランドの蒸留所、アイルランドの豊かなポットスチルの伝統、そして驚くべきハイプルーフの"掘り出し物"のアメリカン・ウイスキーが名を連ねる。以下では、2026年のダブルゴールド受賞11本について、簡単な背景情報と筆者の詳細なテイスティングノートを添えて紹介する。
山崎シングルモルトウイスキー 25年、43% ABV、700ml、ダブルゴールド
山崎25年は、サントリー創業の蒸留所が誇る"王冠の宝石"である。もともとはシェリー樽熟成の原酒がほぼ全量を占めていたが、近年リニューアルされた現行品は、スペイン産およびアメリカンオークに加え、希少なミズナラ（日本産オーク）樽を取り入れた、複雑で幾層にも重なるブレンドへと進化した。ブレンディングと長期熟成の結晶と言うべき傑作である。
香りは非常に芳醇で、ドライアプリコット、レザー、ダークチョコレートのニュアンスに、ミズナラ樽特有の、香のような白檀とスパイスがはっきりと重なる。口当たりは格別にシルキーで豊潤。オイリーで粘性のある質感と明確なボディ感があり、プラム、ドライフィグ、温かみのあるベーキングスパイス、ローストナッツ、そして上品な杉やシガーボックスを思わせる木香がほのかに現れる。余韻は非常に長く、層をなして複雑で、ナツメグ、ドライフルーツ、そしてかすかなスモークが長く残る。
白州シングルモルトウイスキー 25年、43% ABV、700ml、ダブルゴールド
日本アルプスに抱かれたサントリーの「森の蒸留所」白州は、清冽で躍動感があり、穏やかなスモーキーさを帯びたスピリッツを生み出す。25年の熟成を経ると、その若々しい活力は深化し、鋭い青味のある香味は後退して、深くまろやかな複雑味へと変わっていく。
香りは、澄んだ山の空気感、繊細な花の清らかさ、濃厚なトフィー、スパイスを効かせた焼きリンゴが折り重なり、やわらかな土っぽいスモークが下支えする。口当たりは滑らかで、口中に広がる質感があり、キャラメル、ほのかなホワイトペッパー、ドライフルーツの風味が現れる。スモークは控えめながらも一貫して存在し、松葉や樹液のニュアンスに骨格を与える。余韻は長く、甘やかで内省的で、甘いウッドスモークと果樹園の果実の香味が長く続く。
白州シングルモルトウイスキー ピーテッドモルト 18年、48% ABV、750ml、ダブルゴールド
通常の白州がピーテッドモルトをごく一部にとどめているのに対し、この特別な18年熟成の表現は、スモークを前面に押し出している。スコッチのピートとは異なる日本のピートの個性──よりクリーンでハーバルなスモーク──が、白州本来の青リンゴの果実味を完璧に引き立てることを示している。
セージ、熟した青リンゴ、パイナップルの明確な香りに、冷たく澄んだ焚き火の煙が絡み合う。口当たりは中程度の厚みながら口中を覆う質感があり、ウッドスパイスとブラックペッパーの風味が、ゆっくりと押し寄せるスモークへと道を譲る。スモークは深まり、ハーブのニュアンス、青い果実の下味、そしてダークチョコレートの気配が現れる。余韻は非常に長く、ミント、甘い草、そして爽やかな塩気のある潮風の余韻が続く。
スキャパ オークニー・アイランド シングルモルトスコッチウイスキー 10年、40% ABV、750ml、ダブルゴールド
スキャパは、同じオークニー諸島の著名な隣人ハイランドパークの影に隠れがちだが、この10年ものは、蒸留所のノンピートで蜂蜜のようなスタイルがワールドクラスであることを証明する。ファーストフィルのアメリカンオークで熟成され、スモークなしでオークニーの海岸線のエッセンスを捉えた、明るくフルーツフォワードな1杯である。
香りは甘美で惹きつけられる。バニラファッジ、トフィー、アプリコットジャム、そして挽きたての麦芽粉を思わせるニュアンスがほのかに立つ。口当たりは滑らかで甘く、わずかにオイリーで、フルボディの骨格を備える。ドライマンゴー、熟したバナナ、ピーチを中心に、南国果実と果樹園の果実の風味が豊かに広がり、ココナッツ、素のオーク、そしてひとさじのシナモンが層をなす。余韻は長く、滑らかで温かく、蜂蜜、ドライフルーツ、熟成したオークのニュアンスが長く残る。
ローズバンク リマーカブル・カスク・リリース・ワン、シングルモルトスコッチウイスキー、46.6% ABV、700ml、ダブルゴールド
3回蒸留、ノンピートで、フローラルなスピリッツで知られる伝説的なローランドの蒸留所ローズバンクは1993年に閉鎖したが、近年、イアン・マクロード・ディスティラーズによって復活した。リマーカブル・カスク・リリース・ワンは、厳選された5つのレガシー樽から引き出した極めて希少なボトリングで、ローズバンクの柑橘の躍動感と、数十年の熟成がもたらす深みを融合させている。
南国果実、ブルーベリーマフィン、焼き菓子、そしてポプリを思わせる穏やかで甘いフローラルノートが鮮やかに立ち上がる。口当たりは甘くクリーミーで、明確な質感があり、シャンティイクリーム、キャラメル、バニラウエハース、グーズベリージャム、トーストしたアーモンド、蜂蜜の風味が広がりつつ、躍動的な柑橘の核が全体を支える。余韻は長く、シルキーで温かく、ナツメグ、レモンピール、甘いオークのニュアンスが長く残る。
レッドブレスト 27年、54.6% ABV、700ml、ダブルゴールド
レッドブレストは国際的なスピリッツ・コンペティションで金メダルの常連であり、27年ものはそのレンジの頂点に位置づけられる。驚くほどの熟成年数を重ねたシングルポットスチルのアイリッシュウイスキーで、バーボン樽、シェリー樽、そして要となるルビーポート樽を組み合わせて熟成される。この熟成設計により、スパイシーなポットスチル・スピリッツに、並外れた色の深みと、豊かな赤系果実の複雑味が付与される。
香りの広がりは際立っており、フレッシュな南国果実、濃厚なドライフルーツ、ローストナッツ、ラベンダーハニーを思わせる独特の気配、そしてコットンキャンディの香りが感じられる。口当たりは驚くほど粘性が高く、滑らかでシロップのようだ。バニラ、トーストしたオーク、シェリー由来のナッティさの風味に、ポート樽の影響が大きく表れ、ストーンフルーツ、ピーチシロップ、熟したプラムの圧倒的なニュアンスが、古典的なポットスチル・スパイスに支えられて広がる。余韻は長く甘やかで、バナナ、シナモン、熟成したオークのニュアンスが残る。
ジェムソン 18年、40% ABV、700ml、ダブルゴールド
ジェムソン・ファミリーの長老格と長く見なされてきた18年ものは、2種類のポットスチル・ウイスキーとシングルグレーン・ウイスキーを巧みにブレンドし、ヨーロピアンオークとアメリカンオークで熟成したのち、ファーストフィルのバーボン樽でフィニッシュしたマスターピースである。世界で最も売れているアイリッシュウイスキーの、洗練された成熟の側面を体現している。
香りは豊かで親しみやすく、アップルフリッター、クリーミーなバニラのフロスティング、煮たオーツ、カカオニブ、シナモンローストのピーカンが立つ。口当たりはクリーミーで滑らか、粘性があり、甘いシェリー、黒いドライフルーツ、果樹園の果実、バナナ、チョコレートファッジ、そして生き生きとしたポットスチル・スパイスの風味が広がる。余韻は長く甘く、トーストしたオーク、ほのかな柑橘、ブラックペッパーのニュアンスが長く残る。
アイル・オブ・スカイ 25年 ブレンデッドスコッチウイスキー、40% ABV、700ml、ダブルゴールド
アイル・オブ・スカイは、島のモルトを中核に据えたブレンドである。伝統的にはタリスカーが含まれていたが、現在もそうであるとは限らない。そこにスペイサイドやハイランドのモルト、さらにグレーンウイスキーが加わる。25年の熟成を経て、島のスピリットがもつ海辺の荒々しさは磨き上げられ、レザーとスパイスが印象的な、驚くほど気品あるブレンドへと昇華した。
香りは豊かで芳しく、落ち葉や林床を思わせる土っぽいニュアンス、温かなベーキングスパイス、黒糖、トーストしたクルミ、煎りたてのコーヒー豆が立ち上がる。口当たりは滑らかでリッチ、風味に富み、特にオールスパイスやジンジャーを中心とする多彩なスパイスに、熟したリンゴ、アプリコット、トフィー、ココアが重なる。開いてくるにつれ、乾いたタバコのニュアンスが柔らかなレザーへと変化する。余韻は長く、甘くフルーティーで、熟成したオークとウッドスパイスのニュアンスが残る。
グレンゴイン 12年 ファーストフィルエディション、43% ABV、1L、ダブルゴールド
グレンゴインは、スコットランドで最も遅い蒸留器を稼働させ、ピートを完全に排することに誇りを持つ。この「ファーストフィルエディション」は、もともとトラベルリテール専売として展開されていたもので、ファーストフィルのアメリカンオーク・バーボン樽とオロロソ・シェリー樽のみで熟成することで、蒸留所のノンピートで甘やかなスピリットを増幅させている。その結果、12年ものとは思えないほど巨大なフレーバープロファイルを実現した。
香りは力強く、ココナッツオイル、蜂蜜、レモンゼスト、乾いたオークのニュアンスが立つ。口当たりは滑らかで口中を覆うようで、キャラメルアップル、シナモン、ジンジャー、オレンジピールが感じられる。余韻は長く、際立ったシェリーの甘みと、南国果実のニュアンス、そしてスペアミントの爽快な気配が残る。
アードナッホー ボルサ、40% ABV、700ml、ダブルゴールド
アードナッホーは、インディペンデント・ボトラーとして強い存在感を持つハンター・レインが設立した、アイラ島でも新しい蒸留所の1つである。島内のロッホ・ボルサにちなんで名付けられたボルサは、シェリー樽（払い出し樽）で熟成させた、ヘビリーピーテッドのシングルモルトだ。比較的若いアイラのスピリットであっても、造りと樽選びを丁寧に行えば、世界最古級のウイスキーと肩を並べて競えることを示している。
クラシックなアイラの海の香りに、シェリーの甘み、レモンピール、トーストしたクルミ、草原の蜂蜜、砂糖漬けのレモンゼストが重なり、旨味のある海辺の塩気が全体を支える。口当たりは力強くオイリーで、リンゴ、ライムのくし切り、重く土っぽいピートスモークの風味が広がる。はっきりとした旨味のニュアンスが、甘いシェリーの影響に途方もない奥行きを与える。余韻はスモーキーで温かく、海辺の空気感、スモーキーなピート、甘いドライフルーツのニュアンスが残る。
エヴァン・ウィリアムス ボトルド・イン・ボンド ケンタッキーストレートバーボンウイスキー、50% ABV、750ml、ダブルゴールド
エヴァン・ウィリアムスは、ISCのダブルゴールド受賞リストの真の異端児である。他の10本が、スコットランド、アイルランド、日本からのプレミアムで長期熟成、そして高価な表現であるのに対し、エヴァン・ウィリアムス・ボトルド・イン・ボンドは、100プルーフのケンタッキーストレートバーボンで、価格はおおむね20ドル程度、棚の最下段に置かれていることも珍しくない。これはISCのブラインドテイスティング手法の証左である。グラスの中では、このハイプルーフで最低4年熟成のバーボンが、ワールドクラスのウイスキー体験をもたらす。
香りは力強く、キャラメル、バニラ、オーク、煮た穀物、砂糖漬けの果実、そしてジンジャーブレッドの気配という、クラシックなバーボンの香りが立つ。口当たりは滑らかでクリーミーで、「噛める」ようなキャラクターと明確なボディ感があり、ヘヴンヒルらしいピーナッツブリトルのニュアンスが前に出る。そこに甘いコーン／コーンブレッド、バニラクリーム、キャラメル、柑橘、そして明確なベーキングスパイスが寄り添う。余韻は長く、スパイシーで甘く温かく、ブラックペッパー、熟成したオーク、キャラメルのニュアンスが残る。
結局のところ、2026年のISCダブルゴールドのリストが示すのは、ウイスキーの偉大さに単一の住所はない、という事実である。四半世紀熟成の山崎が放つ香のようなミズナラ由来の複雑味から、若いアイラの新星がまとう海辺のピート、そしてブラインドテイスティングでそれらすべてを上回った20ドルのバーボンまで──ダブルゴールド受賞11本は、名声とは単に熟成年数、価格、あるいは産地の関数にすぎないという考え方を退ける。ISCのブラインドテイスティング手法こそが、このリストをこれほど示唆に富むものにしている。ラベルも評判も取り払われ、語るのは液体だけだ。2026年、その液体は3つの大陸、6つのカテゴリー、そして20ドルから数千ドルまでという価格帯にわたり、驚くほど明瞭な声で語りかけた。
この11のウイスキー表現を結ぶ一本の糸があるとすれば、それは造り手たちの原料の完全性に対する妥協なきコミットメントである。スキャパで冷涼なオークニーの空気のなか乾燥されたノンピートの大麦であれ、レッドブレストに不可分なポットスチル・スパイスを与える未発芽の青い大麦であれ、あるいはエヴァン・ウィリアムスを世代を超えて米国ウイスキーの静かなベンチマークたらしめてきた伝統的なコーン・マッシュであれ、明らかなことが1つある。ダブルゴールドはマーケティングには授与されない。クラフトに授与されるのである。
