多くの人が静かに抱えている悲しみがある。それが悲しみとして認められるとは思えないからだ。それは、まだ生きているが感情的に寄り添ってくれない親を悼むことかもしれない。物理的には存在しているが、関係から感情的に離れてしまった配偶者。疎遠になった成人した子供との関係を模索すること。認知症を患う愛する人、あるいは依存症に苦しむ兄弟姉妹。
その人は存在し続けている。しかし、関係は変化したか、完全に消滅してしまった。葬儀もなく、社会的に認められた終わりもないため、多くの人は自分が経験していることに名前をつけることに苦労する。しかし、それには名前がある。心理学者はこれを曖昧な喪失と呼ぶ。
1970年代に家族療法士で研究者のポーリン・ボス氏によって提唱された曖昧な喪失とは、明確さや区切り、解決が欠けている喪失を指す。ボス氏は「曖昧な喪失は、区切りがないため、最もストレスの多い種類の喪失である」と主張してきた。壊滅的ではあるが確実性をもたらす死とは異なり、曖昧な喪失はしばしば人々を希望と悲しみの間に宙吊りにする。
曖昧な喪失とはどのようなものか
曖昧な喪失は一般的に2つの形で現れる。1つ目は、物理的には不在だが心理的には存在している状態だ。これは、その人がもはや物理的には別の人の人生にいないが、依然として思考の中では大きな存在である場合に起こる。例えば、疎遠になった親、離婚、行方不明者、連絡を絶った成人した子供、移民による別離などだ。その人は物理的には不在だが、感情的には存在し続けている。
2つ目の形は、物理的には存在しているが心理的には不在の状態だ。例えば、認知症、依存症、重度のうつ病、病気後の性格変化、感情的に寄り添わないパートナーなどだ。その人は物理的には存在し続けているが、近づくことができないと感じられる。
多くの人が両方を同時に経験する。例えば、感情的なサポートを一度も提供してくれなかった母親を悼む娘、継続中の結婚生活の中で親密さを失ったことを悼む夫、距離を置くようになった子供を悼む親などだ。喪失は現実であり、不確実性が癒しを複雑にしている。
曖昧な喪失が特に苦痛に感じられる理由
人間はしばしば一貫性を求める。私たちは始まり、終わり、説明を求める。しかし、曖昧な喪失はそれを妨げる。ボス氏によると、「問題は人ではなく、曖昧さにある」という。
明確な終わりがないため、個人は罪悪感、混乱、慢性的なストレス、反芻思考、不安、前に進むことの困難を経験する可能性がある。希望を持ち続けるべきか、悲しむことが許されるのか、それとも過剰反応しているのかと疑問に思うかもしれない。2023年にOccupational Health Science誌に発表された研究では、未解決の不確実性そのものが苦痛に大きく寄与し、しばしば神経系を活性化させ続けることが明らかになった。
曖昧な喪失は多くの人が認識しているよりも一般的だ
多くの人が曖昧な喪失を経験しているが、自分が感じていることに名前があることに気づいていない。現代生活において、その例はますます目に見えるようになってきている。例えば、家族の疎遠だ。境界線とメンタルヘルスに関する議論の高まりにより、疎遠に対する認識が高まっている。正当な理由で関係が終わったとしても、悲しみは残る可能性がある。
現在の社会政治的な状況において、政治的分極化も多くの人にとって曖昧な喪失を生み出している。一部の家族は、イデオロギー的対立によって引き起こされた感情的な距離を報告している。高齢の親も、多くの人が現在直面している曖昧な喪失の一般的な例だ。
親が身体的または認知的に衰えていくのを見ることは、死が訪れるずっと前から悲しみを生み出す可能性がある。時には、人々はもはや同じようには存在しないパートナーのバージョンを悼むこともある。感情は持続するが、悲しみはしばしば名前のないままだ。
曖昧な喪失がメンタルヘルスに与える影響
認識されていない曖昧な喪失は、以下のことに寄与する可能性がある：
- 慢性的な悲しみ
- 感情的な疲労
- うつ症状
- 関係を信頼することの困難
- アイデンティティの混乱
- 長期的なストレス
多くの人は、単に前に進むか、感情を押し殺すべきだと信じている。しかし、専門家は癒しは異なる形をとる可能性があると示唆している。曖昧な喪失はしばしば区切りを欠くため、回復は解決よりも適応に依存する可能性がある。
ボス氏の枠組みによると、癒しは必ずしも答えを必要としない。可能なアプローチには以下が含まれる：
喪失に名前をつける。承認は重要であり、悲しみを認識することで恥を減らすことができる。悲しみの専門家であるデビッド・ケスラー氏は、「悲しみは目撃されなければならない」と述べている。
強制的な区切りを手放す。区切りは決して訪れないかもしれない。そのため、最終的には、期待する区切りが決して起こらないかもしれないことを受け入れ、それにもかかわらず癒しを見つけることができる場所にたどり着くことが重要だ。受容は承認とは異なることを忘れないでほしい。
関係を再定義する。自分自身に正直になり、「この関係は今、現実的に何を提供できるのか」と問いかける。
他の場所で意味を築く。困難かもしれないが、悲しんでいる人や関係以外の人生の他の領域で意味を創造するよう努める。つながり、儀式、精神性、友情、コミュニティが保護的になる可能性がある。ボス氏によると、「意味を見出すことは、人々が曖昧さに耐えるのを助けることができる」という。
サポートを求める。セラピーは、伝統的な終わりを欠く悲しみを処理するのに役立つ。
社会は、誰かが死んだときに悲しみを認識する傾向がある。物理的には存在しているが感情的に寄り添わない、変化した、距離を置いた、または到達不可能な人々への悲しみを認識することは少ない。悲しみの専門家であるケネス・ドカ氏はこれを権利を奪われた悲しみと呼び、「社会的に認識されない悲しみは、特に孤立を深める可能性がある」と述べている。
しかし、それらの喪失は人生を同じくらい深く形作る可能性がある。おそらく、大人になることの最も困難な真実の1つは、時にはまだ生きている人を悼むことがあり、時には私たちが悲しむ不在は完全に人ではなく、かつて持つことを望んでいた関係であるということだ。
