ホメロスの『オデュッセイア』によると、オデュッセウスがトロイア戦争に出征する際、王位継承者となる運命にある未熟な息子を残していった。息子に「王としての技能」を教える者を誰にするか思案した末、彼は旧友のメントールを選び、テレマコスの教師とした。メントールは、その知恵と信頼を築く繊細さで知られていた。これが、熟練した教師であり信頼できる助言者を意味する「メンター」という言葉の起源である。
賢明な言葉を、相手に聞き入れられ、内面化され、実践に移される形で伝えることは、すべてのメンターにとって課題である。メンターはフィードバックを提供し、励ましを与え、優れた質問を投げかけ、示唆に富んだ議論を行う。そして時には、最も不安を誘う活動、すなわちアドバイスを与えることを試みる。誰かに「ちょっとアドバイスさせてくれ」と言われた最後の時を思い出してほしい。あなたの心の中の反応は「どうぞ」だっただろうか、それともやや防衛的なものだっただろうか。
心理学者は、私たちは皆、程度の差こそあれ権威に対する抵抗感を持っていると指摘する。プロテジェ（指導を受ける者）に内在するアドバイスへの抵抗は、能力を高めたり、パフォーマンスを向上させたりする教訓を伝える際の課題となり得る。そして、アドバイスを与えることを機能させるには、プロテジェがそれを受け入れないという選択をする可能性に備えなければならない。これが、アドバイスを与えることを単なる指示とは異なるものにしている。以下の4つのステップの順序に注意してほしい。それがあなたの成功にとって極めて重要である。
ステップ1：アドバイスを与える「理由」から始める
アドバイスを与える際は、あなたの知恵の焦点や意図をプロテジェに知らせることから始める。例えば、スキルのパフォーマンス向上に関するアドバイスを提供する場合、「ジェーン、あなたの架電数は増えているものの、売上が20%減少しているという事実について話したかったのです」と言うかもしれない。アドバイスを与えることを機能させるには、その根拠を明確にしなければならない。曖昧さは会話を曇らせ、プロテジェを啓発するどころか混乱させるリスクがある。アドバイスの目的を最初に明確にすることで、あなたの考えをレーザーのような助言に集約できる。
ステップ2：焦点について合意を得る
あなたにとってパフォーマンスの課題と思えることが、プロテジェには全く異なるものと見なされている場合、あなたのアドバイスは過度に支配的または窒息させるものと見なされるだろう。プロテジェが、あなたが改善を望むのと同じくらい熱心に改善したいと思っていることを確認する。プロテジェがすでに何をすべきか決めており、あなたのアドバイスをほとんど必要としていないことが分かるかもしれない。あなたの目標は、プロテジェから「はい、私もそれについて懸念していました」といった反応を聞くことである。プロテジェが学ぶ必要があるとあなたが考えているが、プロテジェが乗り気でない場合はどうするか。多くの教訓は、まさにこのシナリオの下で「教えられる」（しかし学ばれない）。エイブラハム・リンカーンが言ったように、「意に反して説得された者は、依然として同じ意見のままである」。忍耐を持ち、より実り多い教育可能な瞬間を見つけることだ。
ステップ3：アドバイスを与える許可を求める
これが最も重要なステップである。この時点でのあなたの目標は2つある。(1)プロテジェの抵抗を引き起こすことなくアドバイスを伝えること、(2)課題の主体性をプロテジェに保持させること。これは「許可をいただけますか」と尋ねることを意味するのではない。むしろ、「もしお役に立てるなら、どのように改善できるかについていくつかアイデアがあります」といったことを言うかもしれない。この時点で「どんな愚か者がメンターに興味がないと言うだろうか」と考えているかもしれない。抵抗の本質は支配である。何をすべきか指示されることに喜びを感じる者はほとんどいない。主体性をプロテジェに保持させることで、支配されているという認識を排除できる。
ステップ4：アドバイスを一人称単数で述べる
「あなたは〜すべきだ」といったフレーズは、すぐに抵抗を生む。アドバイスを一人称単数で保つこと、つまり「私が役立つと感じたのは」や「私にとってうまくいったのは」といった表現は、「すべき」や「〜すべきだ」を排除するのに役立つ。一人称単数は、プロテジェがあなたのアドバイスを防衛反応や抵抗に妨げられることなく聞くのを助ける。目標は、あなたの知恵を伝えることではなく、プロテジェのパフォーマンス向上や能力向上という価値ある成果であることを忘れないでほしい。
アドバイスを与えることは、ピンボールマシンをプレイすることに少し似ている。スコアを上げたいなら、ボールを望ましい方向に進ませるためにマシンを押したり引いたりしなければならない。しかし、押したり引いたりしすぎると、ピンボールマシンは「チルト」と点滅し、ゲームは終了する。効果的なメンターは「変化を生み出すための教育」という課題を認識し、知恵と励ましの繊細さを組み合わせることでその課題に対処する。彼らは、押しと引き、軽い突きと衝撃を慎重に適用することで、できるだけ長くボールをプレイ状態に保ち、最終的なスコア、つまりプロテジェの能力を高めるのである。
