多くの女性にとって、成人期はかつて、かなり予測可能なタイムラインを通じて想像されていた。30歳までには、結婚し、経済的に安定し、感情的に満たされ、キャリアで成功し、住宅を所有し、あるいは子どもを育てているだろうと信じていたかもしれない。おそらく、特定の年齢までに落ち着き、確実で、完全に形成された人生を想像していたのだろう。
しかし多くの女性にとって、人生は異なる展開を見せている。安定した関係をまだ探している人もいる。離婚、不妊、燃え尽き症候群、経済的不安定、キャリアの不確実性、介護責任、孤独、あるいはかつて想像していた方法では実現しなかった目標に直面している人もいる。
セラピストたちによると、多くの女性が、失ったものだけでなく、今頃持っているはずだと思っていた人生を静かに悲しんでいるという。メンタルヘルスの専門家は、この経験を「タイムライン・グリーフ」または「期待の喪失」と呼ぶことがある。これは、人の実際の人生が、自分自身のために思い描いていた未来から大きく逸脱したときに生じる感情的苦痛の一形態である。
満たされない期待をめぐる失望は新しいものではないが、専門家たちは、ソーシャルメディアがこうした感情を劇的に強めていると指摘する。「人々は今、キュレーションされたマイルストーンの絶え間ない流れにさらされている」と、ライセンスを持つセラピストで人間関係の専門家であるネドラ・グローバー・タワブ氏は説明する。「婚約、妊娠、昇進、住宅購入、休暇、お祝い、これらすべてが、他の人々は前進しているのに自分は何らかの形で遅れているという認識を生み出す可能性がある」。その認識は、実際の心理的影響をもたらす可能性がある。
遅れをとることの感情的重み
米国心理学会が発表した研究は、慢性的な社会的比較が不安、うつ病、低い自尊心、不適切感の増加と関連していることを示している。比較は常に社会的に存在してきたが、インスタグラムやTikTokのようなプラットフォームは、他人の生活への前例のないレベルの可視性を生み出している。
しかし、人々が見ているものは高度にキュレーションされていることが多いにもかかわらず、それを絶対的で真実だと信じてしまう可能性がある。ソーシャルメディアは、負債、人間関係の問題、孤独、不確実性、感情的困難を隠しながら、マイルストーンやハイライトを紹介する傾向がある。それでも、感情的には、比較は深く説得力があるように感じられる。
「多くの女性は、これらのタイムラインを個人的価値の証拠として内面化している」と、心理学者のテマ・ブライアント博士は述べる。「特定の年齢までに結婚していない、特定の収入を得ていない、あるいは特定のマイルストーンを達成していない場合、人生の複雑さと予測不可能性を認識するのではなく、それを失敗として解釈する可能性がある」
その内面化は、時間の経過とともに静かにメンタルヘルスを侵食する可能性がある。一部の女性にとって、タイムライン・グリーフは悲しみ、恥、イライラ、または自己不信として現れる。他の人にとっては、決断を急ぐ慢性的なプレッシャーを生み出し、不健全な関係にとどまったり、過労したり、過度に支出したり、時間切れへの恐怖から人生の選択を強いられたりする。
なぜ女性はこれほど多くのプレッシャーを感じるのか
専門家たちは、女性がタイムラインのプレッシャーを異なる形で経験することが多いのは、女性性をめぐる多くの文化的期待が、ケア、人間関係、美しさ、生殖能力、感情労働と深く結びついたままであるためだと指摘する。女性がより大きな教育的・職業的機会を得たとしても、社会的期待は消えていない。単に拡大しただけである。
女性は、成功したキャリアを築き、人間関係を維持し、母親になり、身体的魅力を保ち、感情的ウェルネスを育み、経済的安定を達成し、そしてそのすべてを優雅に、予定通りに行うことを期待されることが多い。
「そのプレッシャーは不可能な基準を生み出す」と、ライセンスを持つ臨床心理学者のジョイ・ハーデン・ブラッドフォード博士は述べる。「多くの女性は、人生の複数の領域で同時に遅れているように感じている」
経済的現実も劇的に変化している。住宅コストの上昇、学生ローン債務、インフレーション、結婚率の遅延、変化する労働市場が、多くの成人の伝統的なタイムラインを変えている。しかし感情的には、多くの人々は依然として何年も前に形成された期待と自分自身を比較している。
強制された感謝の問題
失望への対応として、多くの女性は単に感謝するように言われることが多い。感謝の実践はウェルビーイングを改善できるが、セラピストたちは、強制的なポジティビティが時に感情的に軽視的になる可能性があると警告する。
「感謝は、人々が悲しみや失望の正当な感情を抑圧することを要求すべきではない」とブライアント氏は述べる。「自分の人生の側面を評価しながら、異なっていてほしかったことを嘆くことは可能である」
その区別は重要である。専門家たちは、感情的な癒しには、矛盾する感情が共存することを許すことがしばしば必要だと述べる。たとえば、感謝と悲しみ、希望と喪失、満足と憧れである。失望から人々を恥じさせようとすることは、実際には感情的苦痛を強める可能性がある。
タイムライン・グリーフにより思いやりを持って向き合う方法
メンタルヘルスの専門家は、タイムライン・グリーフを経験している女性に、より柔軟性と自己思いやりを持って自分自身に接することを奨励している。
それには以下が含まれる可能性がある：
- 比較の多いソーシャルメディアの使用を制限する
- 受け継がれた成功の定義を再評価する
- マインドフルネスを実践する
- セラピーを求める
- 意味のある関係を育む
- 外部から課されたタイムラインではなく、価値観に焦点を当てる
専門家はまた、多くの人生の道は非線形であることを認識するよう女性に奨励している。「人生は、人々が想像するほど秩序だっていることはめったにない」とタワブ氏は述べる。「遅延、迂回、不確実性、再発明は、成人期の通常の一部である」
おそらく最も重要なことは、心理学者たちが、自己価値は達成のタイムラインに完全に固定することはできないと強調していることである。タイムラインは期待を形作るかもしれないが、人の人生の価値を完全に定義することはできない。多くの女性にとって、癒しは必ずしも未来への希望を放棄することによってではなく、恥ではなく優しさをもって失望を抱く方法を学ぶことから始まる。
