2000年代初頭にスタートアップを立ち上げた時、私はすぐにある習慣を身につけた。毎月末、その日の仕事を終える際に売上高を確認する。そして、お気に入りのホットドッグスタンドに立ち寄った後、ブルックリン橋をゆっくりと歩いて帰宅した。数字がどうであれ、雨でも雪でも晴れでも、穏やかなイーストリバーの眺めを楽しみながら頭をクリアにできた。最初の従業員を雇えるようになるずっと前から、この習慣が私の正気を保ってくれた。
今日のソロ起業家やスタートアップ創業者は、まったく異なる環境に足を踏み入れている。AIと技術の進歩がもたらすめまぐるしいペースは、Slackの通知の絶え間ない攻撃を超えて、諸刃の剣となり得る。模倣はかつてないほど容易になり、競争はより激しくなった。私が会社を立ち上げた時、テック大手を含む競合他社は徐々に参入してきた。今日では、競合が一夜にしてゼロから数百社に急増することもある。
パフォーマンス指標も常に更新されており、それらを強迫的に追跡したいという衝動を煽る──私の月次チェックインと橋の散歩の習慣とは別世界だ。そして、テクノロジーツールは単に時間を節約するだけでなく、スタートアップが達成すべきことの新たな基準を生み出している。要するに、より多くがより多くを意味するのだ。
結果は予測可能だ。バーンアウトである。800人以上の欧州の創業者を対象とした2025年第1四半期の「スタートアップ・スナップショット」調査によると、34%が前年にCEOを辞任することを真剣に検討したと回答したと、Silicon Canalsは報じている。
しかし、私は今日、これまで以上に、ソロ起業家であることが、バーンアウトを防ぐ上で構造的な優位性をもたらすと主張したい。それはコントロールに帰着する。
自身の起業家としての旅路を20年経た今、AI時代に穏やかな企業を築くための私のプレイブックを紹介する。
非同期コミュニケーションをデフォルトにする
企業の従業員からソロ起業家に転身した人に聞けば、これを最も顕著な変化の1つに挙げるだろう。会議が減ることだ。余計な会議はモチベーションの妨げとなる。勤勉な従業員に必要以上の時間を費やすことを強いる。Zoomでのバーチャルゲームアワーや不要な週次会議への参加を義務付けられたあるRedditユーザーは、次のように投稿している。
「無駄な会議のせいで、それ以外は良い仕事を辞めたくなる」
ソロ創業者として、あなたは見込み客、ベンダー、契約社員と会議をしている──ビジネスを運営し、うまくいけば成長させている。しかし、不要な状況報告や時間つぶしの会議はすべてなくなる。
私のアドバイスは、ソロ起業家のこのユニークな優位性を活用することだ。1人で仕事をしていると、会議が生産的に感じられるかもしれないことは理解している。しかし、私がメンティーである創業者たちに強く勧めているように、非同期コミュニケーションをデフォルトにすべきだ。Lindyのようなプラットフォームを使えば、創業者はAIエージェントを構築して受信トレイを整理・管理し、重要でないものをフィルタリングし、重要なメールが見落とされないようにできる。
メールをデフォルトにしても、ビジネスの正当性が損なわれることはない。私は、起業家としての旅路を10年続けている創業者を知っているが、彼女はほぼ完全にフリーランサーとメールでやり取りしており、ビジネスは今も好調だ。ビデオ通話は最初の面接と真の緊急事態のために取っておかれている。そして、それはうまくいっている。
重要な時には、対面で会ったりビデオ通話をしたりする機会は常にある。非同期コミュニケーションをデフォルトにするには規律が必要だが、それは報われる。このように時間を守ることで、ソロ起業家の最大の優位性の1つが保たれる。
持続可能な成長を優先する
スマートフォンの登場は逆説を生み出した。コミュニケーションははるかに容易になったが、専門家は24時間連絡可能になった。コミュニケーションの量は増えたが、質は間違いなく低下した。
AIの台頭も同様の逆説をもたらしている。多くの人がAIが仕事を減らすことを期待したが、実際にはしばしば仕事を激化させている。Harvard Business Reviewに掲載された最近の研究によると、従業員はより速く働き、より多くのタスクを引き受け、より長時間働いている。質は低下し、バーンアウトは急増する。
ソロ起業家は、より多くのことをしたいという衝動に抵抗するユニークな立場にある。あなたは一方的に自分の対応可能時間の境界を作成し、実施できる。定期的に休憩を取る。何もしない時間を確保する。Motionのように、AIを使ってタスクを自動的にスケジュールし、集中時間を保護するツールは、これらの境界を強化するのに役立つ。時には、より少なくすることに意識的な努力が必要だが、それは不可欠だ。それはあなたのエネルギーを充電し、イノベーションと創造性に必要な精神的スペースを生み出すことができる。
私がそうしたように、ブートストラッピングの道を選べば、現代のストレスの別の源を回避できる。変化する目標、高まる投資家の期待、急速な売上高成長へのプレッシャーの世界において、オーガニック成長に焦点を当てることは、より穏やかで持続可能な道を提供する。
意図的な製品開発にレーザーフォーカスする
私はAIが大好きだ。バイブコーディングのような機能が存在し、素晴らしいアイデアを持つ誰もが、コーディングの専門家でなくても信じる製品を構築できることが好きだ。それは意欲的な起業家にとって競争条件を平等にする。
同時に、これらの新たな可能性は競争を深刻に激化させる。これはユーザーにとっては良いことだ──より多くの選択肢は通常、より良い価格を意味する。しかし、企業にとっては困難となり得る。
「新しい企業が参入しやすくなれば、競争が大幅に激化し、利益率はさらに捉えどころのないものになると予想できる」と、ジェイソン・ファーマン氏はNew York Timesに寄稿している。
競争がかつてないほど激しい時、最も重要なステークホルダーである顧客を見失いがちだ。私のアドバイスは、製品とユーザーにより良いサービスを提供する方法にハイパーフォーカスすることだ。ソロ起業家はAIツールを活用して、彼らの具体的なニーズを理解できる──例えば、AIエージェントを使ってフィードバックを収集し、サポートの会話を分析し、ユーザー行動のパターンを探すことができる。そして、新製品の開発を試みる前に、すでに持っている製品を完璧にすることだ。
もし私の会社Jotformが初期の競合他社、例えばグーグルを模倣していたら、おそらく何年も前に失速していただろう。トレンドを追いかけることは魅力的だったが、私は自分たちが最も得意とすること──使いやすく記入可能なフォームでユーザーの生活を楽にする方法を理解し、それを誰よりもうまくやること──に集中することにした。
その集中が、私たちの会社を従業員1人──私──から今日の800人の従業員へと成長させるのに役立った。そして、それは私たちがどこまで行けるかを実現する前にバーンアウトすることを避けることを可能にした。
