米国は現在、重要鉱物の輸入依存度を減らす取り組みで欧州連合（EU）を上回っており、長期的には原材料を外部調達に依存することになる。
欧州会計検査院が発表した「エネルギー転換のための重要原材料―盤石とは言えない政策」と題する新たな特別報告書で、EUは鉱物処理の困難さと鉱山プロジェクトの遅れに阻まれていることが明らかになった。
EU諸国がエネルギー自立を高めるために必要な原材料に焦点を当てたこの調査は、重要鉱物の現状について広範な現実確認を提供した。
「EUの重要原材料需要は、短期、中期、長期にわたって主に輸入によって満たされ続けるだろう」と報告書は述べ、「輸入の多様化に向けた取り組みは、まだ具体的な成果を生んでいない」と付け加えた。
欧州会計検査院は、戦略的重要鉱物の国内採掘を増やすというEUの意図は、探査活動の未発達と鉱山プロジェクトの開始までの長い期間により問題があると指摘した。
EUの重要原材料法は、2030年までに国内の重要鉱物源が国内採掘から少なくとも10%、処理から少なくとも40%を供給すべきという拘束力のない目標を設定した。しかし、鉱床発見後にEUで鉱山を開設するまでの平均期間は20年に及ぶ可能性がある。例えば、「スウェーデンで鉱山を開設するには30年以上かかることがある」と報告書は指摘した。
重要鉱物開発プロジェクトの障壁
重要材料の生産には、鉱物の採掘と処理が含まれる。なぜなら、ほとんどの鉱物は天然の原料形態では使用できないからだ。
「鉱石、鉱物、植物製品、または廃棄物から原材料を変換するには、専門的な技術とスキルが必要だ。例えば、レアアース（希土類元素）の処理は、現代の冶金学における最も複雑な課題の1つである」と報告書は述べた。
報告書はまた、欧州における重要鉱物開発の主要な障壁を分析した。
• 探査の欠如
• 不十分な技術と設備
• 必要不可欠な資金の不足
• 長い許認可手続き
米国が鉱物開発でどう競争しているか
対照的に、米国の国内重要鉱物産業は現在、力強い復活を遂げている。トランプ政権は、重要鉱物の米国サプライチェーン内での活動を促進するため、連邦機関に財政的および規制的能力を活用するよう推進している。
連邦政府は、鉱業および重要鉱物プロジェクトにおける技術進歩と民間産業との協力開発を加速するため、数百万ドルの助成金を投入している。
昨年、米内務省地質調査所は2025年重要鉱物リストを54に増やし、6つの新物質を追加した。米地質調査所はまた、サマリウムを米国サプライチェーンで最も脆弱な重要鉱物に指定した。サマリウムは、防衛技術、がん治療、ナビゲーションに使用される。
1月14日、トランプ大統領は「加工重要鉱物およびその派生製品の米国への輸入調整」と題する宣言を発し、重要鉱物の輸入が国家安全保障を脅かすことを防ぐための可能な措置を承認した。
政権は、リサイクルから重要鉱物を入手し、スクラップから物質を抽出することに大きな重点を置いている。先進技術を民間部門に移転するパイロットプロジェクトに数百万ドルの助成金が割り当てられている。
EUは競争できるだろうか。そのためには、欧州諸国は困難な課題を克服するための協調的な取り組みを行う必要がある。
監査人は、「EUのリサイクル目標のほとんどは個別の原材料に特化していない」とし、「個別材料のリサイクルを奨励できていない。特に、電気駆動装置のレアアースや電子機器のパラジウムなど、抽出が困難な材料についてはなおさらだ。また、リサイクル材料の使用も奨励できていない。……欧州のリサイクル業者は、高い処理コスト、入手可能な量の少なさ、競争力を妨げる技術的および規制的障壁に苦しんでいる」と指摘した。
米国が、国家安全保障と経済的存続性の鍵となる重要鉱物の海外依存度を減らす取り組みでリードしていることは明らかだ。EUでこの差を埋めるには、政策の見直しと、重要鉱物源への投資を行う民間産業からの新たな取り組みが必要となるだろう。
