ロンドン・スピリッツ・コンペティションは、今春初めにその名を冠した都市で開催され、2026年に店頭に並ぶあらゆる酒類カテゴリーの最高のボトルを評価した。英国で最も尊敬される味覚の持ち主たちを含む審査員たちは、ボトルを選別し、それぞれの品質、価値、そして「見た目」に基づいて100点満点でスコアを付与する。
他の審査会とは異なり、ロンドン・スピリッツ・コンペティションは市場性を考慮することで差別化を図っている。同コンペティション自身の言葉によれば、消費者が本当に購入したいと思い、取引業者にとって明確な市場価値を持つスピリッツブランドを選び出し、スポットライトを当てるという。そしてそれがウイスキーに適用された結果、2026年の最高得点ボトルは、まさに衝撃的なものとなった。
100点満点中97点を獲得し、優勝したのはルート・シュート・アメリカン・シングルモルトだ。これは、コロラド州ラブランドのあまり知られていないクラフト蒸留所による、4年熟成のボトルド・イン・ボンド表記の製品である。100プルーフ（ボトルド・イン・ボンド製品に求められる度数）で、リッチで半甘口のシッパーであり、店頭では1本42ドル程度で入手できる。
表面的に見ると、この選出には多くの驚くべき要素がある。まず、スコットランド、アイルランド、日本を含むすべての主要生産地域のウイスキーを上回った。ケンタッキー産のバーボンやライウイスキーさえも凌駕したのだ。これは、2025年初頭に米国で正式に認定されたばかりの、まだ世界的な認知を確立するのに苦労している新興カテゴリー、アメリカン・シングルモルトの、比較的無名な製品である。確かにこのニュースは、その国際的地位を高めるのに役立つはずだ。
見出しを読むだけでなく、先入観のない好奇心を持って製品を探求する意欲のある人々にとって、ルート・シュートの勝利は大胆な異端児というよりも納得のいくものとなる。先入観なしにブラインドテイスティングを行ったところ、このウイスキーはかなりの複雑さを持っていることがわかった。最初の味わいではそば蜂蜜とスパイスの効いた洋梨の序曲から始まり、繰り返し飲むことでグラノーラとカカオニブが現れる。クローブとカルダモンの香ばしいブレンドが、ニュアンスに富んだ余韻として立ち上がる。
そして、これらすべての複雑さが比較的若いモルトで前面に出てくるという事実は、その基礎となる原料の表現力の証である。ルート・シュート・ウイスキーは、その原料が栽培される場所からわずか数マイルの場所で生まれる。5代目の家族経営農場を運営し、コロラド州の有名なクラフトビール産業のために通常使用される施設で、100%の麦芽製造を行っている。これらすべてが、独立した事業体に風味の特異性を調整する上で驚くべき程度のコントロールを与えている。
したがって、2026年ロンドン・スピリッツ・コンペティションでのパフォーマンスは業界全体にとって完全な驚きかもしれないが、ルート・シュート・スピリッツというブランドに精通している人にとっては、これは正当に獲得された評価である。そして、この液体について今学んでいる他の人々にとっては、このアメリカン・シングルモルトがまだ入手可能で手頃な価格である間に手に入れるべきだという、タイムリーなリマインダーとなる。
