最近、私は病院で小さな処置を受けなければならなかった。技師が準備作業をしている時、彼は私にこう言った。「退職されて、今は何をされているんですか?」私は答えた。「誰が退職したと言いましたか?」彼が私の答えに驚いているのがわかった。彼は、受付用紙で私の生年月日を見て、そう思い込んだと説明した。そして謝罪し、今後はすべての患者に対してもっと注意すると言った。
私の経験は、エイジズムの一例である。エイジズムは次のように定義される。「年齢に基づいて人々に対して抱く、より広範なステレオタイプ、偏見、態度(私たちがどう考え、感じるか)の集合」である。年齢差別は、「年齢を理由に誰かを不平等に扱う、具体的で訴訟可能な行動や方針(私たちがどう行動するか)」である。言い換えれば、エイジズムは根底にある信念であり、年齢差別はその信念に基づく不公平な行動や振る舞いである。
年を重ねるにつれ、私たちは自分にそれが起こることに驚く。~ピル・エリアス・アミドン
エイジズムと加齢
映画「白雪姫」のこのフレーズを覚えているだろう。「鏡よ鏡、壁の鏡。この世で一番美しいのは誰?」私たちは、それが自分に起こるまで、自分が年を取るとは信じないことが多い。加齢を普遍的なプロセスとして知的には理解しているが、身体的衰え、節目の誕生日、社会的変化などのリマインダーに直面するまで、無意識のうちにその経験から自分を切り離している。年を取るにつれて、社会は私たちを異なる扱いをし始める傾向がある。女性は目に見えない存在になったと感じ始め、男性はキャリアを離れると無関係な存在になったと感じ始める。これらの感情は内面化され、私たちはエイジズムの犠牲者になる。
数年前、私はポッドキャスト「Becoming a Sage」でアシュトン・アップルホワイト氏にインタビューした。彼女は「This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism(この椅子は揺れる:エイジズムに対する宣言)」の著者である。アップルホワイト氏は、あらゆる年齢の人々が、エイジズムが個人、組織、社会に与える害を理解できるよう支援する使命を担っている。彼女は、晩年に関連する神話を覆そうとしている。
アップルホワイト氏は、エイジズムに関する研究に特化したウェブサイト「Old School: A Hub for Equity + Ageism Awareness(オールドスクール:公平性とエイジズム意識のハブ)」を立ち上げた活動家である。彼女はエイジズムとそれがもたらす破壊を解体したいと考えている。アップルホワイト氏の言葉を引用すると、「それは『私が年齢差別主義者?』と呼ばれるものだ。私たちは、高齢者は役に立たないというメッセージを一生受けて育ってきたので、自分がエイジストではない方法について考える代わりに、自分がエイジストである方法、エイジズムを内面化してきた方法について考えるべきだ」。
そう、エイジズムと年齢差別は現実に存在する。
アップルホワイト氏によると、最も重要な第一歩は、加齢に対する自分自身の態度と、ポジティブな加齢に対する視点を見つめることである。彼女は「加齢は病気ではない。治すことはできない」と主張する。私たちは、生まれた時から皆が年を取っていることを覚えておく必要がある。しかし、幼い頃から浴びせられるメッセージが、これを覚えておくことを難しくしている。私たちの文化は若さを偶像化し、自分自身の外面的側面に焦点を当てる傾向がある──できるだけ長く痩せていて、しわのない状態でいることを望んでいる。
あなたは年齢差別主義者か? おそらくそうだ! どうすべきか
私は年齢差別主義者であり、あなたもそうだと思う。内面化されたエイジズムとは、文化的メッセージが自分自身についての考え方に埋め込まれることである。
例えば、こう考えたことはないだろうか。「年を取ったから価値が下がった」「若い方が美しい」「それをするには年を取りすぎている」。これらの考えはあなたのアイデンティティを形成し、あなたが何をし、何を言い、何を着るかに影響を与える。エイジズムは、体の変化に気づいた時に不快にさせる、頭の中の声である。
そう、私は年齢差別主義者だ。私は、拡大鏡を見るまでは自分がかなり良く見えると思っていることを冗談にするのが好きだ。私は友人にこう言ったことがある。「年を取るにつれて視力が悪くなるのは良いことだ」そして「私の写真は腰から上だけ撮って。その方が良く見える」。これらは、私や他の人にとって役に立たない、内面化されたエイジストのメッセージである。
エイジズムは、私たちが許せば自己実現的予言になり得る。エイジズムは陰険で無意識である。それは次のような瞬間に現れる。
- 今の自分の見た目に満足していないため、写真を撮られることを避ける。
- 以前のようにスポーツができないことに、自分自身にイライラする。
- スタイリッシュだと見なされるためには、一定の体重や外見を維持する必要があると信じている。
- 年を取ることは、魅力的でなくなる、有能でなくなる、知識が少なくなることを意味すると心配する。
ポジティブなマインドセットへの転換
「Unapologetic Aging: How to Mend and Nourish Your Relationship with Your Body(謝罪しない加齢:体との関係を修復し育む方法)」の著者であるデブ・ベンフィールド氏は、私たちは年齢と戦ったり隠したりする必要はないことを思い出させてくれる。私たちは年齢を生きることができる──完全に、謝罪せずに、そして他人の理想に合わせて縮こまることなく。彼女は言う。「研究は明確だ──加齢する体について私たちが信じることは、自分自身についてどう感じるかだけでなく、どう生きるかを形作る。そしてそれは、あなたがここに力を持っていることを意味する」。
研究によると、「加齢に対するポジティブな態度は、人々をより若く感じさせ、より長生きさせることができる」。コネチカット州のイェール公衆衛生大学院のベッカ・レヴィ氏は、Breaking the Age Code(年齢コードを破る)の著者であり、「ポジティブな年齢信念を持つ個人は、加齢に対する肯定的でない認識を持つ人々よりも平均して7.5年長く生きた」ことを発見した。
この記事を読んだ後、あなたは年齢差別主義者だろうか? おそらくそうだ。意識することが、加齢に対する認識を変える第一歩である。あなたは、自分自身についてどう感じるかから始めて、加齢に対する態度を変える力を持っている。私も、より若く感じ、より長生きできるように、これに取り組んでいる。
