世界中の人々が苦境に立たされている。インフレーションは上昇を続け、住宅コストは異常な水準にあり、食料品店のあらゆる商品がディズニーワールド内で値付けされたかのような価格だ。石油価格は高騰しており、これはガソリン価格も今後高止まりすることを意味し、ガソリンを使って店舗に運ぶあらゆる商品が、配送、トラック輸送、さらには梱包のコスト上昇とともに値上がりすることになる。幸いなことに、3Dプリンターは以前よりもコストが下がった数少ないものの1つであり、環境にも優しく、消費者が購入するよりも安く自分で製品を3Dプリントすることを可能にする。
3Dプリンティングの経済性
3Dプリンティングが可能にする分散型製造は、経済的に実現可能であることが判明した。自宅の快適な環境で、最も積極的な中国の大量生産メーカーよりも安く、家族のための製品を製造できるのだ。
これが可能なのは、3Dプリンターのコスト削減（現在は数百ドルで優れたプリンターが購入できる）、使いやすさの向上（品質チェックを自動で行う）、材料選択肢の拡大（膨大な数の色、さまざまな種類のポリマー、焼結可能な金属複合材を含む複合材料の印刷能力）によるものだ。3Dプリンティングは真の付加製造となり、企業の製造から一般消費者が自宅で使用するものへと移行した。
この種の初期の研究の1つは、3Dプリンティングに比較的不慣れなプリンター操作者と、一般消費者が通常購入する一般的な商品の3D設計ファイルを使用することで、一般家庭における3Dプリンティングの潜在的な将来を示す代表的なモデルとして機能している。その研究では、26品目がプラスチックで印刷され、低価格帯と高価格帯の市販製品との比較を通じてコスト分析が行われた。低価格品と比較した場合、3Dプリンターへの投資は5年間で100%を超える投資収益率（ROI）を示した。高価格品との比較では、単純投資回収期間は6カ月未満であり、週に1回製品を作るだけで986%のリターンを生み出した。
自分の3Dプリンティングでさらに節約できる
これは、印刷が平均して製品購入コストの93〜99%を節約できるためだ——税金前、関税前の価格でだ。これが本当に意味するのは、製品が国外で製造されている場合、関税よりも安く製品を3Dプリントでき、さらには多くの州の消費税よりも安いということだ。
その研究はいくつかの理由で過度に保守的だった。第一に、消費者が週に1品目しか印刷しないと仮定していた。現代のプリンターは1日に複数の製品を印刷できるため、これは3Dプリンティングの能力や消費者の製品需要のほんの表面をなぞっただけだった。
第二に、研究はThingiverse.comとYoumagine.comからデータを取得した。興味深いことに、これらの無料3Dモデルリポジトリは両方とも、もともと3Dプリンティング企業が自社の3Dプリンターの価値を高めるために作成したものだ。これらのリポジトリは現在、両方ともMyMiniFactory（無料3Dモデルを提供する別の企業）が所有している。この1社だけでも、数百万の無料3Dプリンティング設計が存在する。わずか26のランダムな設計のみを調査した研究は、そのランダムな一握りの製品だけで、すでに3Dプリンティングコミュニティが類似製品の購入コスト相殺で数百万ドルを節約したと推定した。実際の人々は26製品だけでは満足せず、現在は数億の無料設計が存在する。
したがって、結論として、商用3Dプリンターは米国の消費者にとって、自宅用として非常に収益性の高い投資となり得るのだ。
