ふだん、グーグル検索やツイッターを使っていても、そのサービスの裏側まで考えることはあまりないだろう。
こうしたアプリケーションは、実際はクラウド上で運営されており、メモリやデータベース、セキュリティ、ネットワークなど、さまざまな分野からなる無数のデータやプログラムに支えられている。
だが、どの会社も本当はサービスの更新や不具合の修正、メンテナンスといった裏方作業よりも、利用者の目につくユーザー・インターフェイスや機能の改善に力を入れたいのではないか。
2013年創業のソフドウェア開発・保守業務会社「ドッカー（Docker）」なら、そうした悩みを解決できるかもしれない。同社が開発しているのは、「コンテナ」と呼ばれる技術だ。“貨物のコンテナ”のように、アプリのコード・ライブラリ（コードの集合体）や実行ファイルをまとめることで、メンテナンスをしやすくしたものである。
いままでもグーグルなどの大手IT企業はコンテナを自社開発して使ってきた。しかし、ドッカーの創業者ソロモン・ハイクス（31）と最高経営責任者のベン・ゴラブ（47）は、技術の無料オープンソース化を決断。自社の技術をオープン・プラットフォームとして開放し、アプリ開発者たちにも使えるようにした。多くのボランティアの力を借りることで、さらなる技術開発を進めたのだ。
その結果、わずか2年でドッカー社の無料コンテナを使ったアプリのダウンロード数は、なんと5億3,500万回を突破。ゴールドマン・サックスやアマゾン、IBMなどでも15万以上のアプリが稼働しており、企業の大小を問わず高い人気を誇っている。
そうしたこともあり、今年の売り上げ1,000万ドル（約12億円）に届かないにもかかわらず、セコイア・キャピタルを中心に、複数のベンチャー投資会社から計1億6,100万ドルも調達している。
ドッカー社は有料の新製品を発表しており、すでに800社以上が予約済みとのこと。
「無料でオープンソース」というゴラブとハイクスの“賭け”は成功するか？
