強烈なイメージがInstagramのフィードを席巻していることに気づき始めた。女性創業者たちが、ハーバード・ビジネス・スクールの象徴的な看板の前でポーズを取っているのだ。ここから疑問が生まれる。私たちは皆、エル・ウッズの時代にいるのだろうか。映画『キューティ・ブロンド』で彼女は「え、難しいの？」と問うたが、明らかにもっと深い何かが形を成しつつある。
この変化に最初に気づいたのは2021年初頭だった。ボゾマ・セイント・ジョンが「Anatomy of a Badass」マスタークラスをハーバード・ビジネス・スクールに持ち込み、MBA志望者向けのバーチャル・プログラムの一環として提供したのである。続いて、キム・カーダシアンやアリックス・アールといった新たな文化系起業家の波が到来し、セレブリティ、ビジネス、アカデミアの境界はさらに曖昧になっていった。
Forbesの「30 Under 30」のような早期の評価から、ハーバードの教室へ。新たなパターン、あるいはパイプラインが立ち上がりつつある。
ファッションやビューティーからホスピタリティ、消費者向けスタートアップまで。さまざまな業界の起業家たちが、ハーバード・ビジネス・スクールのような機関に招かれ、次世代のビジネスリーダーに向けて自らの経験を語る機会が増えている。
かつてはケーススタディと企業のフレームワークの領域だった場所が、今やゼロから会社をつくり上げる創業者によって、リアルタイムに形づくられている。
そして多くの点で、これは転換点を示している。かつて未来のリーダーを育成してきたシステムが、いまや「現代のリーダーシップが実際にどう見えるのか」を理解するために創業者へと目を向けているのだ。
この変化は「可視性」にも関わる。ファッションのソーサーであるギャブ・ウォラーにとって、ハーバードで話すことは「可能性の感覚」を広げる行為だ。「学生が、こうした起業家の立場に自分を重ねて想像できるようになる」と彼女は述べ、こうした瞬間が野心を形づくるうえで果たす役割を指摘した。
多くの創業者にとって、ハーバードの場に足を踏み入れることは、単に職業上の出来事ではなく、きわめて個人的な意味を帯びている。
Heaven Mayhemの創業者兼CEOであるピア・マンスは、その瞬間を「現実離れしていた」と表現した。オーストラリアで育った彼女にとって、ハーバードは『キューティ・ブロンド』のようなポップカルチャーの引用や、超成功したCEOと結びつく存在であり、自分がその一部になるとは想像していなかったという。講演に招かれたことは、彼女のブランドにとって「砂の上に引いた一本の線」のような出来事だったと語る。
Halfdays共同創業者のアリアナ・ファーワーダは、ハーバード・ビジネス・スクールでの登壇経験を「一周回って戻ってきた」と表現した。伝統的なMBAの道を選ばずに会社を立ち上げ、数年後、かつて遠くから眺めていた教室の中で教える立場として戻ってきたのだ。スタンフォード大学経営大学院も含まれる。
同様に、GUIZIO創業者のダニエル・ギジオは、ハーバードでの3度目の登壇依頼が深い意味を持ったと語った。「始めた当初は、走りながら考えていました」と彼女は言う。「その道のりを共有することで、たった1人でも何かを始める自信を持てるなら、それが重要なのです」
歴史的に、ビジネススクールは知識の門番として機能し、フレームワークやケーススタディ、企業をスケールさせるための構造化されたアプローチを教えてきた。しかし、現代の起業のスピードが、その前提を変えた。
いまの創業者は、公の場で構築し、リアルタイムに適応し、ブランドの立ち上げ方からスケールのさせ方まで、業界横断でルールを書き換えている。
ファーワーダが説明するように、その違いは「システムの中でどう運用するか」を学ぶことと、「何もないところから何かをつくる」ことを学ぶことの差である。
この違いは、学生たち自身にもますます反映されている。
ハーバード・ビジネス・スクールでは、卒業生の17%が自ら会社を立ち上げる予定だという過去最高の割合を記録した。2021年の8%から増加している。かつてコンサルティングや金融への進路が代名詞だった場所で、起業はもはや「予備案」ではない。「本命の計画」になったのだ。
ファーワーダによれば、最も驚いたのは、自分で何かをつくりたい学生や、アーリーステージの企業に参加してスケールを支えたい学生が、どれほど多いかという点だった。「会話は非常に戦術的で、生々しいものになりました」と彼女は語り、採用、資金調達、プロダクトマーケットフィット、レジリエンスといった、構築の現実を飾らずに議論したと述べた。
言い換えれば、より多くの「真実」である。
あらゆる会話を通じて明確なテーマ群が浮かび上がった。シラバスには通常載らない教訓である。
第一に、完璧な計画など存在しない。
「私がいつも立ち戻る最大のポイントは、完璧に見通せる状態になるまで始めるのを待たないことです」とファーワーダは言う。「会社づくりは本当に、小さな意思決定、反復、居心地の悪いリスクの積み重ねで、それが時間とともに複利で効いてきます」
ギジオもこの感覚に同意する。「『完璧なタイミング』を待つより、やってみるほうがはるかに多くを学べる」
第二に、自分が最高でなくても、つくれるだけの理解は持つことだ。
マンスが言うように、創業者はすべての機能の専門家である必要はないが、ビジネス全体の基礎を理解することは、特に初期段階では「本当に不可欠」だという。
第三に、信念は肩書きよりも重要である。
LIVELYとGORGIEの創業者ミシェル・コルデイロ・グラントは、すべてを理解しきらないまま両社を築いた。「準備ができる前に始める勇気があったから実現したのです」と彼女は語り、ほとんどすべての創業者に共通して繰り返されたテーマを強調した。
第四に、コミュニティがすべてである。
「コミュニティは新しいディストリビューションです」とコルデイロ・グラントは言う。「最高の創業者は、最高のアイデアを持つ人ではありません。最も執拗に耳を傾ける人です」
Airbnbでのフォーカスグループ、TikTokの投票、リアルタイムのフィードバックを通じて、オーディエンスとともにブランドをつくる彼女のアプローチは、今日の企業のつくられ方におけるより大きな変化を映し出している。創業者は、顧客のために構築するのではなく、顧客とともに構築しているのだ。
ハーバードの教室で創業者が存在感を増すことは、「成功」の定義も組み替える。
Crown Affair創業者のディアナ・コーエンにとって、Forbes 30 Under 30のような早期評価は勢いを生んだ。しかし、ハーバードで話すことは別の意味を持っていた。「こうした節目は重要です」と彼女は言う。「けれど本当に変革的なのは、人々、共有されるエネルギー、そして予期せぬつながりです」
彼女はさらに深い点も挙げた。それは創造性と信頼性の共存である。コーエンは、今日の創業者が、デザインやストーリーテリング、実質が相反するものではなく、絡み合うものとして、リーダーシップのあり方を再定義していると指摘した。
この見方は、Palm HeightsおよびWSAの創業者兼クリエイティブ・ディレクターであるガブリエラ・カリルも共有する。彼女は、事業がスケールし外部からの圧力が増すにつれても、ビジョンに揺るぎなく立ち続けることが不可欠だと強調した。
「テクノロジーによって起業はより身近になりました」とカリルは述べる。「しかし、突き抜けるのは明確な視点です」
これらの創業者を貫く共通の学びがあるとすれば、それはこうだ。起業は華やかなものではなく、レジリエンスの話である。
「あの部屋にいる全員が、すでに賢く野心的です」とコーエンは言う。「でも、夢の会社を実際に築けるかどうかを決めるのはレジリエンスです」
そのレジリエンスは、決定的な瞬間ではなく、日々の「続ける」という行為に現れることが多い。課題を解き、意思決定をし、少しずつ前へ進むことだ。
それはまた、「影響力」という概念を捉え直すものでもある。
ギャブ・ウォラーにとってメッセージはシンプルだ。「自分の『イエス』を引き出すために進み続けて」。拒絶は避けられないが、最終的に勢いを生むのは粘り強さである。
カリルが指摘するように、機関はこれまでもビジネスを研究してきた。しかし、テクノロジーと透明性がもたらす変化のスピードは、新しい視点を求めている。創業者、とりわけ文化駆動でコミュニティ・ファーストのブランドを築く人々は、まさにそれを提供している。
そして学生たちは、ますますそれを求めるようになっている。
理論だけではなく実践に。教科書だけではなく、創業者による現実のプレイブックに。
そして何より、リアルタイムで築いている人々の物語の中に。
