何十年もの間、フランスワインのボトルを開けるとき、何が期待できるかはおおよそ分かっていた。ボルドーは骨格がしっかりしているが控えめだった。ブルゴーニュはエレガントで、重くはなかった。より豊かな地域でさえ、行き過ぎることはめったになかった。
しかし、フランス全土で、何か微妙な変化が起きている。
アルコール度数が上昇しているのだ。かつては12〜13%前後だったボトルが、今では14%、あるいは15%に近づくことが多くなっている。特にローヌ渓谷やボルドーの一部といった温暖な地域でその傾向が顕著だ。これはスタイル上の選択というよりも、変化する栽培条件を反映したものである。
同時に、消費者の嗜好は逆方向にシフトしている。
広がる乖離
ワインのアルコール度数が高くなる一方で、多くの飲み手はより軽い選択肢を求めている。昨年末のRFIの報道によると、フランスにおけるアルコール消費量は過去30年間で減少している。この減少は、健康とウェルネスのトレンドによって一部推進されている。人々は飲酒量を減らし、アルコール含有量により注意を払うようになっている。
これが乖離を生み出している。消費者が摂取量を抑えようとしているまさにそのときに、ワインはより強くなっているのだ。
ノンアルコールワインの台頭もある。Vitisphereによると、2024年の売上高は前年比10%増加した。
アルコール度数が上昇している理由
主な要因は気温である。
温暖な生育期により、ブドウはより早く熟し、より多くの糖分を蓄積する。発酵中、その糖分はアルコールに変換される。フランス南部の一部では、ワインのアルコール度数を13%未満に保つことがますます困難になっている。
ブドウ栽培における決定も一因となっている。ブドウを樹上により長く残すことで風味と色が改善される可能性があるが、糖度も上昇し、最終的にはアルコール度数も高くなる。
その結果、複数の地域でアルコール度数が徐々に上昇している。
グラスの中での意味
アルコール度数が高いと、ワインの味わいと口当たりに影響する。
より豊かなボディ、より熟した果実味、よりソフトな質感につながる可能性がある。同時に、知覚される酸味が減少する可能性があり、酸味は長い間、多くのフランスワインの特徴的な要素であった。
実際的には、ボルドーは骨格が弱まり、より丸みを帯びた印象になる可能性がある。ローヌのワインはより強烈になる可能性がある。
生産者はバランスを維持するために調整を行っている。これには、より早い収穫、ブドウ畑のキャノピー管理、ワイン醸造技術の改良などが含まれる。しかし、これらの変更がブドウ畑の状況をどれだけ相殺できるかには限界がある。
伝統と制約の狭間で
適応は必ずしも単純なプロセスではない。
フランスの原産地呼称制度はブドウ品種と生産方法を規制しており、生産者が変化する環境条件にどれだけ迅速に対応できるかを制限する可能性がある。
一部のワイン生産者は、糖度を下げるためにより早い収穫を試みているが、それは風味の発達に影響を与える可能性がある。他の生産者は、発酵後にアルコール度数を下げる方法や、法定最低限の9%に近いワインを生産する方法を模索している。どちらのアプローチも追加投資が必要となる可能性があり、普遍的に受け入れられているわけではない。
徐々に進む変化
アルコール度数の上昇は必ずしも明白ではないが、より広範な影響を及ぼしている。
アルコール度数が高いと、一部の輸出市場では課税に影響を与える可能性がある。また、アルコール摂取量により注意を払っている消費者に対して、ワインがどのように位置づけられるかにも影響を与える可能性がある。
時間の経過とともに、スタイルに関する期待も形作られる可能性がある。フランスワインは長い間、バランスと節度と結びつけられてきた。状況が変化するにつれて、これらの特性も進化している。
フランスワインの変化は徐々に進んでいるが、すでに多くの地域で明らかになっている。
