AIコンパニオンや友人、さらには恋人としてのAIの人気が高まっている。しかし、新たな研究は、AIコンパニオンが利益よりも害をもたらす可能性を示唆している。フィンランドのアールト大学による新研究によると、AIコンパニオンは孤独なユーザーを慰めることができるが、時間の経過とともに苦痛を深める可能性があるという。
問題の大きな部分は、AI友達が実際の人間とは異なるという点だ。
「我々はパラドックスを発見した。AIコンパニオンは無条件で揺るぎないサポートを提供する。これは社会的に苦しんでいる人々にとって非常に魅力的だ。しかし、それは同時に、面倒で予測不可能で努力を必要とする人間関係の認識コストを静かに引き上げている」と、アールト大学の講師タラエ・アレダヴード氏は声明で述べた。「時間の経過とともに、人々は他者に手を差し伸べることをやめてしまう」
2025年の研究によると、10代の若者の3分の1がAIコンパニオンを使用している。ChatGPTの昨年後半の数字は、毎日約100万人が感情的サポート、メンタルヘルス、自傷行為の懸念のためにこのサービスを利用していることを示唆している。App Storeで「AIコンパニオン」を検索すると、AI Girlfriend & Companion、Replika AI Friend、HiBea – Best AI Companion、Dayt AI Girlfriendなど、数百の結果が表示される。
アプリメーカーやコンパニオンAIプラットフォームは、人々が孤独であり、何もないよりは何らかの交流がある方が良いと指摘することで、しばしば高額なサービスを正当化している。
そして、ある程度は彼らの言う通りだ。
「孤独のパンデミックが存在する」と、Ex-humanのCEOでReplicaの元AI責任者であるアルテム・ロディチェフ氏は、2024年後半のTechFirstポッドキャストで私に語った。「米国のZ世代の若者の60%以上が孤独を感じていると報告している。孤独であることは、メンタルヘルスだけでなく身体的健康にとっても深刻な問題だ。孤独は喫煙よりも悪い。なぜなら、孤独な人々はカップルの人々よりも10年短命で、喫煙は寿命をわずか8年しか縮めないからだ」
問題は、AIが解決策というよりも応急処置に過ぎないように見えることだ。
アールト大学の新研究は、AIコンパニオンが短期的には意味のある感情的サポートを提供できる一方で、長期的な使用は心理的苦痛の兆候の増加や現実世界の人間関係からの段階的な撤退とますます関連していることを示唆している。
AIコンパニオンの影響を検証するため、研究者のアレダヴード氏とユンハオ・ユアン氏は、約2000人のアクティブなReplicaユーザーの公開Reddit活動を調査した。彼らは、ユーザーがReplicaの使用に言及する前後1年間の言語と投稿を比較し、その結果をAIコンパニオンサービスに言及していない対照群と照合した。研究者はまた、18人のアクティブユーザーと詳細な会話を行った。その多くは、悲しみ、孤独、または人間関係の破綻の時期にAIコンパニオンに頼った人々だった。これらのユーザーにとって、チャットボットはしばしば会話のリハーサル、感情の処理、または拒絶の恐れなしに承認を求める安全な場所となった。
「一方では、ユーザーの投稿はますます彼らの人間関係を中心に展開するようになったが、他方では、彼らの投稿には比較群よりも孤独、うつ病、さらには自殺願望のシグナルが多く含まれていた」と、博士研究員のユアン氏は述べている。
研究者たちは、これが「AIコンパニオンのメンタルヘルスへの影響に関する、大規模で因果関係を示す長期的な調査の最初のものの1つ」だと述べている。また、これは興味深い研究デザインでもある。なぜなら、Replicaの使用の影響を判断するために、自己申告の調査結果ではなく、実際の活動を使用しているからだ。これは、AIコンパニオンの使用を開始した後にどのように変化したかを人々に共有してもらうよりも、潜在的により正直な変化へのアクセス方法である。
「インタビューに基づくと、参加者とAIコンパニオンとの関係は、親密な人間関係で見られる馴染みのある段階を辿っているようで、感情的依存が徐々に深まっていく」とユアン氏は述べている。
この進行は注目に値する。なぜなら、それは通常、人間同士の関係における絆形成に関連するパターンを反映しているからだ。しかし、時間の経過とともに、カジュアルな交流として始まったものが依存へと進化する可能性がある。特に、AIシステムがユーザーの視点や感情状態を一貫して強化する場合はそうだ。人間関係とは異なり、AIコンパニオンは通常、挑戦したり、引いたり、境界を設けたりしない。
そして長期的には、AIコンパニオンを使用する人々は、現実の人間関係から遠ざかる傾向がある。これはまさに、AIコンパニオンとの長期的な関わりの後に自傷行為を選択した10代の若者たちで見られたことだ。
しかし、研究者たちはAIコンパニオンを有害だと断言することは控えている。代わりに、彼らはこの技術を高度に文脈依存的なものとして位置づけ、どのように、なぜ使用されるかによって、幸福をサポートすることも損なうこともできると述べている。
その不確実性こそが警告サインであるべきだと、彼らは主張する。
「今、我々はソーシャルメディアを無批判に受け入れたことで犯した過ちに気づいている。AIに関しては、より賢く、より慎重である必要がある」とアレダヴード氏は述べている。「真実は、これらのシステムが我々に何をしているのか、まだわかっていないということだ」
より広範な意味合いとして、彼女は電子メールで、AIコンパニオンプロバイダーは、人間の友人を置き換えるほどにサービスに依存するようになった人々に対して、多大な力を持つようになると付け加えた。これらの企業はそれを奪う力を持っているだけでなく、時間の経過とともに巨大な価格決定力を持つことになり、マウスボタンのクリックで人々のAI友達や恋人が関わる方法を変えることができる。
「人々の感情をそのようにコントロールできるというのは、大きな力だ」とアレダヴード氏は述べている。
