数年前、私がラインナップバランスへの関心が最も高かった頃（今でもこのテーマには非常に興味をそそられているが）、過去のNBAチャンピオンとその最高の5人組ユニットに関する調査を実施した。その後、調査結果を用いて、そのシーズン（2023-24年）にどのチームがチャンピオンシップレベルのラインナップを持っているかを検証した。そして今、2025-26年のレギュラーシーズンが終盤に差し掛かっているため、この調査を再び実施する時期だと考えた。
すべてのチャンピオンチームには優れた5人組ラインナップがある
この分析を最初に行った際の主要な発見は、NBAタイトルを獲得するチームには、ほぼすべてのケースで、主力選手のほとんど、あるいは全員を擁するエリートな5人組の組み合わせを編成できることを示す必要があるということだった。層の厚さは重要だが、本当に頼りになる5人の選手が互いにうまく連携できることの方がさらに重要なのだ。
過去22回のNBAチャンピオン（Cleaning the Glassのデータベースが遡れる最も古い時期）のうち、20チームが、最高の選手のすべて、あるいはほとんどを擁するラインナップを少なくとも1つ持ち、そのラインナップがガベージタイム以外で少なくとも300ポゼッションをともにプレーし、100ポゼッションあたり9ポイント以上の得点差を記録していた。
このルールの例外は、この期間中にゴールデンステート・ウォリアーズが獲得した4回のチャンピオンシップのうちの2回（2017-18年と2021-22年）のみだった。しかし、彼らはすでに中心選手グループが優勝できることを証明していたため、レギュラーシーズンで全力を出す必要性はそれほど高くなかった。
つまり、基本的に、中心選手グループがすでに頂点に到達していない限り、歴史が示すところによれば、チームのデスラインナップに相当するものが、レギュラーシーズンで審判を下せることを示す必要があるのだ。
今季、チャンピオンシップレベルのラインナップを持つチームはどこか？
チャンピオンシップラインナップがレギュラーシーズンでどのようなものであるべきかについての適切な基準（300ポゼッション以上、100ポゼッションあたり9ポイント以上）を設定すれば、この検索は非常にシンプルになる。今季、これらの特性に適合するラインナップは以下の通りだ（3月12日時点）：
このスクリーンショットには、アトランタ・ホークス、シャーロット・ホーネッツ、サンアントニオ・スパーズ、オクラホマシティ・サンダー、デンバー・ナゲッツ（2つ！）、ボストン・セルティックス、デトロイト・ピストンズ、ミルウォーキー・バックス、フィラデルフィア・76ers、オーランド・マジックが含まれている。
バックスがここに含まれていることは、ヤニス・アデトクンボがラインナップに入っていた時、彼らが実際にかなり強力だったことを示している。しかし、彼は今季30試合を欠場しており、現在、順位表で下位に沈んでいるため、プレーイントーナメントに出場する可能性すら（おそらく）ない。
76ersもかなり良い成績を残しているが、ジョエル・エンビードの健康問題とタイリース・マクシーに関する最近の負傷ニュースにより、彼らもポストシーズンで最高のパフォーマンスを見せる機会を持てないだろう。
これにより、真剣に検討すべきチームは8つに絞られる。そのうち5チーム（スパーズ、サンダー、ナゲッツ、セルティックス、ピストンズ）は、それほど驚きではないはずだ。ホークスとホーネッツの存在（しかも上位2位に）は、ある意味で驚異的であり、奇妙なスタートを切った後、両チームがいかに良いプレーをしているかを示している。これらのチームはどちらも真の優勝候補ではない（ただし、数年前にマイアミ・ヒートがやったことを考えると、本当のところは決してわからない）が、プレーオフシリーズで簡単に蹴散らせる相手では確実にない。一方、マジックがフランツ・ワグナーなしで基準を満たすラインナップを持っていることは、彼とパオロ・バンケロが実際にはあまりうまく適合していないことのさらなる証拠となっている。
より興味深いのは、このリストに載っていないチームだ。クリーブランド・キャバリアーズ、ニューヨーク・ニックス、トロント・ラプターズ、マイアミ・ヒート、ヒューストン・ロケッツ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、ロサンゼルス・レイカーズ、ロサンゼルス・クリッパーズ、フェニックス・サンズ、ゴールデンステート・ウォリアーズ、ポートランド・トレイルブレイザーズは、すべてプレーオフ、あるいはプレーイン進出が確実なチームだが、上記のスクリーンショットに掲載されているラインナップを持っていない。
サンズはほぼそこに到達しており、コリン・ギレスピー、デビン・ブッカー、ディロン・ブルックス、ロイス・オニール、マーク・ウィリアムズのラインナップは、571ポゼッションで100ポゼッションあたり8.5ポイントのプラスとなっている。ロケッツとティンバーウルブズも同様だ。
キャバリアーズについては、負傷やトレードにより、最高の選手たちとともに強力なサンプルを構築することが困難になっている。彼らが一緒にいる時、結果は有望だ。ジェームズ・ハーデン、ドノバン・ミッチェル、ディーン・ウェイド、エバン・モブリー、ジャレット・アレンの組み合わせは、56ポゼッションで100ポゼッションあたり23.2ポイントのプラスとなっている。
繰り返すが、レギュラーシーズンはまだ約1カ月残っている。これらの数字は大きく変わる可能性がある。しかし、1つ確実なことがある。現時点で超相乗効果的なラインナップを持っていないチームは、かなり早急にそれを見つける必要があるということだ。
