航空券の購入は、いら立たしいものになりがちだ。価格は刻一刻と変わり、航空会社がどう値付けしているのか明確な理由も見当たらない。多くの場合、航空運賃は論理を無視しているようにすら見える。こうしたなか、運賃を節約しようとして「スキップラギング」と呼ばれる手法に頼る旅行者もいる。抜け道だとか旅行のハックだと呼ぶ人もいるが、航空会社がこれに当てる言葉は概ね別だ。窃盗である。
航空会社は、この行為がコスト増につながり、乗客や空港職員双方に混乱を招くため、スキップラギングを防ぐ方法を長年かけて編み出してきた。それでも、実行する乗客がいるという報告は後を絶たない。
スキップラギングの仕組み
スキップラギングは何年も前から存在している。かつては「ヒドゥンシティ・チケッティング（隠れ都市発券）」と呼ばれることのほうが多かった。
たとえばダラスからヒューストンへ飛びたいとしよう。運賃は200ドルだ。航空券を検索していると、ダラスからオーランドへのより安い旅程が見つかり、しかもヒューストンで乗り継ぐことになっている。そこでその安い便を購入し、ヒューストンからオーランドへの乗り継ぎ便には単に乗らない。
ただし、この手法には多くの注意点がある。航空会社の運賃規則を回避する行為だからだ。まず、預け荷物は不可である。航空会社は荷物を航空券に記載された最終目的地までしか預け入れしないからだ。次に、往復券は買えない。往路の航空券を最後まで使わないと、航空会社が復路便を取り消すためである。さらに、遅延や欠航、ダイヤ変更といった不規則事象が起き、予約の取り直しが必要になった場合、航空会社が再手配するのは航空券に記載された最終目的地までに限られる。購入した元の旅程の途中地点まで運ぶ契約上の義務は航空会社にはない。
私はかつて航空会社で、予約部門とカスタマーリレーションの双方で働いていたが、その際にこの問題にぶつかったことがある。中間都市での乗り継ぎ時間が長い旅行者から不満が寄せられることがあり、彼らは友人に会ったり、空港の外に出て観光したりするつもりだった（乗り継ぎ都市に関心がある人のすべてが規則を破っているわけではない）。こちらの遅延があったり、迂回ルートに変更せざるを得なかったりすると、彼らは補償を求めてくる。しかし、航空会社には特定の乗り継ぎ都市を経由させる義務は一切ない。そもそも計算式に入っていないのだ。
スキップラギングは倫理的か
一言で言えば、違う。
単に運賃を安くするために抜け道を突いているだけだ、と正当化する搭乗者もいる。だが抜け道とは規則の隙間であり、航空券の契約はこの行為を明確に禁じている。
ユナイテッド航空は、運送約款の中で、スキップラギングに言及する条項を設けている。
「運賃は、公示された区間間の移動にのみ適用される。乗客の実際の旅行の出発地より前の地点を航空券上の出発地として運賃を適用して航空券を購入・使用したり、乗客の実際の目的地より遠い地点までの航空券を購入・使用したりしてはならない。たとえそのような航空券の購入・使用によって運賃が安くなる場合でも同様である。この行為は『ヒドゥンシティ・チケッティング』または『ポイント・ビヨンド・チケッティング』として知られ、UAにより禁止される」
スキップラギングには、購入者側の欺瞞が伴う。航空会社は、利用者が求めた都市ペアに基づいて運賃を提示する。安くするために、行く意思のない都市への航空券を要求するのは、スーパーでオーガニックバナナの房を手に取り、セルフレジでより安い通常バナナとして量り売り価格を通すのと同じ航空会社版だ。
旅行支援会社Cranky Conciergeの創業者で、航空業界ブログCranky Flierの著者でもあるブレット・スナイダー氏は、要は規則の問題だと言う。「（航空会社は）自社の輸送サービスを利用するための規則を定めており、スキップラギングはその規則を破る行為だ」
同氏のチームがスキップラギングの依頼を受けることは多くないが、仮にあったとしても検討しないという。「パートナーのルールを破る手助けはできないと伝えている。規則が許す範囲は最大限に活用できるが、破ることはしない」
要するに、不誠実さは良い旅行ハックではない。
スキップラギングが航空会社にもたらす問題
被害者のいない犯罪のように見えるかもしれない。高い航空運賃や複雑怪奇な航空券規約に不満を抱く旅行者は、スキップラギングを正当化する理屈をいくつでも持ち出し、「何が悪いのか」と考えるだろう。
航空会社は市場原理に基づいて価格を設定しているため、使うつもりのない航空券を購入されるとデータが乱れる。航空券を最後まで使わないことは、その便を収益として計上できるまでの時間も遅らせる。航空券を購入して半分しか使わないと、航空会社の経理担当者は、支払われた代金を負債として帳簿に計上し続ける。航空会社からすれば、航空券に記載された地点までの輸送を依然として利用者に負っており、航空券を全区間使わないことは、その金額を正当に自社のものとして計上するまで待たされることを意味する。
抽象的な問題に聞こえるかもしれないが、航空会社のコストは確実に増える。その増加分は航空会社の従業員にも消費者にも影響する。
航空会社はスキップラギング客の摘発がうまくなっている
昔は、目的地まで通しで移動しない旅行者を見つけるのは難しかった。乗り継ぎ便を捨てた時点で、逃げ切れていたのだ。
インターネット時代になり、航空会社はより攻勢を強めた。アメリカン航空は、スキップラギングで節約できる機会を旅行者が探すのを助けるウェブサイトを提訴したことさえある。また多くの航空会社は、ロイヤルティプログラムの利用規約に条項を盛り込み、会員がスキップラギング（あるいは他のマイレージ規約や運賃規則違反）をしたと判断した場合、貯まったマイルやポイントをすべて失効させたうえで、会員アカウントを取り消せるとしている。
やや皮肉なことに、ロイヤルティプログラムは、誰が最悪の常習犯かを航空会社がデータ分析する助けにもなり得る。どの会員が継続的に航空券を最後まで利用していないかを把握できるからだ。
スキップラギングの結論
スキップラギングは航空会社のコストと複雑性を高め、収益を蝕み、どこか別の場所で穴埋めを迫る。航空券の購入は契約の成立である。そこでは航空会社が輸送の提供に同意し、乗客は時間通りに来ること、そして他の乗客に対して安全かつ不快感なく輸送され得ることなど、一定の条件を満たすことに同意する。航空会社の運賃規則を守ることもその契約の一部であり、これに違反するのは消費者側の背信行為である。
だから、次のフライトでスキップラギングをする機会があったとしても──やめておけ。すべての関係者にとっての利益になる。
