AIを創薬に使う話ほど華やかではない。だが、ゼップバウンドとマンジャロは昨年、リリーの売上高650億ドル（約10兆2600億円）の半分超を占めた。マンジャロの売上高は230億ドル（約3兆6300億円）に達し、2025年に計上した115億ドル（約1兆8100億円）の2倍となった。一方、ゼップバウンドの売上高は前年の49億ドル（約7732億円）から135億ドル（約2兆1300億円）へ急増した。この成長が追い風となり、リリーは昨年後半、ヘルスケア企業として初めて時価総額1兆ドル（約158兆円）に達した（現在はそれをやや下回る水準で取引されている）。
リリーは今も創薬にAIを使っているが、着想から承認までに長い時間がかかるため、こちらははるかに長期戦である。1月には、リリーとエヌビディアが、強力なスーパーコンピューターを活用して製薬業界の課題に取り組むイノベーションラボに10億ドル（約1578億円）を投じると発表した。同じ月、リリーは、評価額13億ドル（約2051億円）で2億3000万ドル（約363億円）を調達した注目のAIスタートアップ、Chai Discovery（チャイ・ディスカバリー）とも提携した。生物学的製剤の発見を早める可能性があるAIモデルを構築するためだ。生物学的製剤は、実験室で合成する化学物質とは違い、たんぱく質や細胞などの天然由来の材料から作る薬である。
創薬で成果が出るのは、なお先のことだ。「そうした薬が市場に出るのは2030年代半ば、あるいは後半になるでしょう。将来に対する大きな賭けです」とラウはいう。
そしてラウは続けた、「『今後どれほど早く薬を作れるようになるのか。6カ月や18カ月で新薬を世に出せるようになるのか』と尋ねられます。それこそが最も過大に喧伝されている点であり、業界におけるAI自体の信頼を損ないかねない重大なリスクをはらんでいます。そうした期待を持つべきではないのです」。
