分断が至るところにあるように見えるいま、仕事の世界がとりわけ対立を生みやすいのは驚くことではない。表向きには、従業員を「目の届く」職場に戻したい上司と、オフィスを離れても働けるようにした技術は、時間と場所の両面でより柔軟な働き方も可能にすべきだと主張する労働者との争いに見える。
もちろん、話はそれほど単純ではない。多くの組織は以前から、特にオフィス勤務の従業員に対して、少なくとも一部の時間はリモートで働くことを促してきた。一方で、生産現場の労働者は従来どおり現場にいる必要がある、と（不合理でもなく）求めてきた組織もある。ただ、これですら単純化しすぎだ。ある新刊が論じるように、1つの雇用主のために人々が1カ所に集まって働くという発想は比較的最近のもので、産業革命が規模と効率の追求のために、農場や小規模な職人の工房から労働者を工場へと呼び込んだことで導入された。ジョー・オコナーとジャレッド・リンドゾンはDo More In Fourで、その経済や、それに付随する規範・標準・慣行から先へ進むべき時だと提案している。彼らは、「最も生産的な働き手、組織、経済とは、最も長い時間働く者たちではなく、働く時間を最も有効に使う者たちだ」と示す広範な研究を引き合いに出し、週4日勤務制へ移行すれば、仕事と休息・回復のバランスが改善され、従業員のパフォーマンス向上につながり得ると主張する。
職場再設計の専門家であるオコナーは、週4日制の検証パイロットに深く関わってきたが、彼と、キャリアの大半をリモートで働いてきたジャーナリストのリンドゾンは、短い労働週こそが唯一の道だとは言い切らない。むしろ、テクノロジーが常に進化していることを踏まえ、あらゆる組織に対して、新型コロナウイルス感染症パンデミックでの経験を土台に、仕事を最善の形で進める方法を検討するよう促している。
AIを、人間がより面白く高付加価値な仕事に集中するための手段として歓迎すべきだという彼らの提案に異を唱える人もいるかもしれない。実際、大規模な雇用喪失の予測に目を向け、AIがあまりに効果的になれば、労働週が短くなるどころか、働けるだけでも幸運だと言い出す可能性もある。そして確かに、ここ数カ月の逼迫した雇用市場は、少なくとも一部の従業員に対し、多くの組織が発出したオフィス回帰（Return To The Office）の命令に沿って、在宅勤務をあきらめ、オフィスで過ごす時間を増やすことをいとわない姿勢を生んでいるように見える。
しかし、ここでも状況は明確ではない。フランク・ワイスハウプトは、ハイブリッドワークを可能にするビデオ会議機器を手がけるOwl Labsの最高経営責任者（CEO）である。予想されるとおり、ボストンに本拠を置く同社は、「テクノロジーが隔たりを埋められるなら、距離は問題であるべきではない」というワイスハウプトの言葉を根拠に、常にハイブリッドワークを推奨してきた。だが、同社がハイブリッドワークの状況について広範な調査を行ってきた一方で、彼は、将来の働き方のパターンがどうなるかを断言するにはまだ早いと考えている。
テクノロジーが従業員の仕事と私生活の境界を曖昧にしていることを認めつつ、ワイスハウプトは今週初めの取材で、従業員が1日のうち少なくとも一部はオフィスにいる一方で、子どもの迎えや高齢の親族の世話といった用事のためにいったん時間を取り、その後、オフィスまたは別の場所で仕事に戻るという傾向があると述べた。実際、昨年9月に公表された最新のState of Hybrid Work Reportによれば、英国の管理職のほぼ半数（非管理職では4分の1強）が「コーヒー・バッジング」に参加している。これは、顔を見せるためだけに数時間オフィスへ行き、その後自宅へ帰るという慣行である。
異なる時代にキャリアを形成してきたCEOにとって、従業員が全員オフィスにいれば働いているはずだと信じるのは、ある意味で自然な本能かもしれない。また、金融サービスのように、規制やコンプライアンスの観点から、一部の従業員が1カ所にいることに合理性がある（知識労働であっても）業界もある。ただし、コンピューター利用の露骨な監視や入退室カードのスワイプといった行動監視への熱意が薄れているように見えることは、こうしたやり方が一般的ではなくなりつつあることを示唆している。
確かに、国際的なワークフロー管理企業Monday.comでEMEA（欧州・中東・アフリカ）地域のゼネラルマネジャーを務めるベン・バーネットは、プレゼンティーズム（長時間職場にいることを重視する姿勢）の支持者ではない。「オフィスにいるからといって、必ずしも仕事をしているとは限らない」と彼は今週のインタビューで語った。オフィス勤務かリモート勤務かの二者択一で考えるのは「単純化しすぎ」あるいは「白黒思考」だとしたうえで、雇用主が仕事を進めるための「適切な枠組みと適切な環境」をつくることが重要だと述べた。「我々は皆、大人であり、同じ目的に向かって働くべきだ」と付け加えている。
昨夏、同社のロンドン拠点は、市の中心部にある最先端のビルへ移転した。バーネットらが、共にいることが必要な創造性と協働を促すと考えており、人々がそこにいたくなるよう設計されているからだ。「オフィス空間があることは、非常に生産的な仕事、特に特定の種類の仕事に資する」と彼は言う。従業員には、同僚と同じ週3日はオフィスにいるよう自ら調整することが求められるが、柔軟性もあり、生産性の測定が複雑になり得るという認識もある。また、職務によってオフィスや顧客と過ごすべき時間が異なるという理解もある。
少なくとも一部の人が一定の時間はオフィスにいることに感謝している企業の1つが、The Fruit Guysだ。同社は20年前、創業者のクリス・ミッテルスタエットが、ドットコム・ブーム期に長時間労働で倦怠感や体重増加に悩む人々に、いつものスナックや清涼飲料ではなく健康的な食品を提供する機会を見いだしたことから、ベイエリアで立ち上がった。ブームが崩壊に転じた際には当初苦戦し、さらにパンデミック中のオフィス閉鎖の強制で大きな打撃を受けたが、いまや全米規模で事業を展開し、組織が従業員の健康とウェルビーイングをより重視するようになった流れの恩恵を受けている。
CEOのエリン・ミッテルスタエットによれば、新型コロナウイルス感染症以降、多くの企業が食事の提供を人々を再び集める手段として捉えるようになったという。違いは、以前はペストリー類に焦点が当たることがあったのに対し、いまは果物や他の健康的なスナックを提供する価値を雇用主が見いだしている点だ。だが、それは食事だけの話ではない。従業員は、ただ「突き進む」よりも休憩を取るほうが良いと学びつつあると彼女は言う。アスリートがトレーニングを行い、回復をルーティンの一部として取り入れているやり方から、我々は学べると指摘し、先週のインタビューで次のように説明した。「私にとって、少し歩いたり、リンゴを食べたりする時間を取ることは、その後の生産性を高める」
