米国の青少年の大半がスマートフォンを所有していることはよく知られているが、最近の研究では、10歳から12歳、さらには10歳未満の子どもたちがスマートフォンを所有する可能性が報告された。この調査は、2016年にデータ収集を開始したAdolescent Brain Cognitive Development（ABCD）研究の大規模な母集団に基づいている。3つの大学に所属する研究者たちは、9歳以上の1万人以上の参加者を対象に、子どもが初めてスマートフォンを手にしたかどうかを毎年調査した。そして、性別、人種・民族、世帯収入、世帯構成、親の教育水準といった社会人口統計学的変数を評価し、これらの要因とスマートフォンの早期所有との間に関連性があるかどうかを調べた。また、10歳未満でスマートフォンを取得した場合の年齢も調査した。
全体として、スマートフォンを手にする平均年齢は10.9歳で、14歳までに96%の青少年が自分のスマートフォンを所有していた。研究者たちは、10歳未満でスマートフォンを所有する子どもを「早期所有者」と定義した。スマートフォンの早期所有者の最年少グループは8歳以下で、参加者の約7%を占めた。9歳から10歳のグループでは28%が自分のスマートフォンを所有しており、11歳から12歳では50%以上が自分のスマートフォンを所有していた。これらの数字は、スマートフォンが普及し始めたわずか数十年前と比べると著しく低いように見える。当時、小学生で自分のスマートフォンを持っている子どもはほとんどいなかった。参考までに、ほとんどの子どもは10歳から12歳の間に中学校に入学し、14歳頃に高校に入学する。
著者らはまた、10歳未満で自分のスマートフォンを所有することに関して、異なる人口統計学的識別子の間にいくつかの差異があることを発見した。女性は男性よりも約1.4倍、スマートフォンの早期所有者になる可能性が高かった。ヒスパニック系の子どもは白人の子どもよりも約1.3倍、黒人の子どもは10歳未満で白人の子どもよりも2.8倍、自分のスマートフォンを所有する可能性が高かった。世帯収入は、子どもがスマートフォンを手にする年齢にほとんど影響を与えなかった。ひとり親家庭は、両親または2人のパートナーがいる家庭よりも、10歳未満の子どもにスマートフォンを提供する可能性が2倍以上高かった。親の教育水準に関しては、わずかな差があり、親の最高学歴が学士号未満の家庭では、10歳未満の子どもにスマートフォンを提供する可能性が1.7倍高かった。
10歳未満でスマートフォンを手にする理由は複数考えられるが、著者らは、この研究には多くの限界があることを認めている。自己申告によるデータレビューの潜在的な誤りや、単なる観察研究であり、関連する結果分析がないことなどが含まれる。とはいえ、現実には、スマートフォンの取得年齢は、中学校はおろか高校に入学するはるか前の、ますます低年齢の生徒へと移行し続けている。若い年齢でスマートフォンを所有することには、特に親子間のコミュニケーション手段として、多くの肯定的な側面が残っているが、社会的な問題は、肯定的ではなく否定的な影響を及ぼすことがますます明らかになっている。
2026年2月時点で、32州とコロンビア特別区が、高校を含む学校でのスマートフォンの使用を禁止または制限している。ますます多くの生徒が社会的に孤立し、ソーシャルメディアへの露出、オンラインでのいじめや虐待、さらには小学校中学年でスマートフォンにアクセスできることによる不適切感や自己イメージの低下といった否定的な結果を経験していた。この義務化は比較的新しい動きであり、今後数年間にわたって結果データが注意深く追跡されることになる。
